El herpes genital es una infección de transmisión sexual (ITS) crónica y muy extendida causada por el virus del herpes simple (VHS). Existen dos tipos distintos de virus, el VHS-1 y el VHS-2, ambos pueden provocar infecciones en la zona genital. Mientras que el VHS-2 se asocia tradicionalmente con lesiones genitales, el VHS-1, que suele causar herpes labial en los labios, se identifica cada vez más como fuente del herpes genital debido a los cambios en el comportamiento sexual, en particular el contacto oral-genital.
La manifestación principal del herpes genital es una erupción vesicular dolorosa en la zona genital, a menudo acompañada de inflamación, molestias al orinar y síntomas sistémicos similares a los de la gripe. La afección se caracteriza por episodios de brotes activos (durante los cuales se presentan los síntomas y se produce la diseminación del virus) y períodos de latencia, en los que el virus permanece latente en el organismo sin producir síntomas visibles.
El virus del herpes simple es muy contagioso y se transmite por contacto directo entre la piel y la piel, especialmente durante la actividad sexual. Las formas más comunes de transmisión son:
Es importante destacar que el herpes puede transmitirse incluso cuando no hay síntomas visibles. Este fenómeno, conocido como excreción viral asintomática, dificulta la prevención de la transmisión sin conocer el estado de infección. Como resultado, muchas personas son portadoras del virus sin saberlo y pueden transmitirlo a sus parejas sexuales.
Una vez que una persona se infecta, el virus del herpes permanece en el organismo de por vida. Tras la infección inicial (episodio primario), el VHS entra en un estado latente en los ganglios nerviosos situados cerca de la base de la columna vertebral. La reactivación del virus puede producirse en cualquier momento, normalmente durante periodos de estrés, inmunosupresión, enfermedad o cambios hormonales.
Los episodios recurrentes de herpes genital varían en frecuencia y gravedad de una persona a otra. Mientras que algunas personas pueden tener múltiples brotes al año, otras pueden experimentar recurrencias poco frecuentes o nulas. Reconocer los primeros signos de alerta, como hormigueo, picazón o ardor localizado, puede ayudar a iniciar el tratamiento a tiempo y reducir la duración y la gravedad de los síntomas.
No todas las personas infectadas por el virus del herpes simple presentan síntomas inmediatos o reconocibles. De hecho, muchas personas no saben que son portadoras del virus hasta que se produce el primer brote, que puede aparecer entre 2 y 12 días después de la exposición o, en algunos casos, meses o incluso años más tarde.
Cuando aparecen los síntomas, pueden incluir:
El primer brote, o episodio primario, suele ser el más intenso y dura entre dos y cuatro semanas. Los episodios recurrentes suelen ser más cortos y leves, aunque siguen siendo dolorosos y angustiosos para muchas personas.
El diagnóstico clínico del herpes genital se basa a menudo en la exploración visual de las lesiones y el historial médico. Sin embargo, se recomienda la confirmación mediante pruebas de laboratorio para diferenciar el VHS de otras enfermedades ulcerosas genitales, especialmente en casos atípicos.
Los métodos de diagnóstico incluyen:
Se recomienda encarecidamente consultar a un dermatólogo o venereólogo cuando los síntomas sugieran herpes, especialmente durante el episodio inicial o en casos con recurrencias frecuentes.
Actualmente no existe cura para el herpes genital. Sin embargo, el tratamiento médico tiene como objetivo reducir la duración de los síntomas, aliviar las molestias, minimizar las recurrencias y disminuir la transmisión viral a las parejas sexuales.
Para reducir la propagación del herpes genital a las parejas es necesario adoptar un comportamiento preventivo coherente y una comunicación abierta. Las recomendaciones principales son las siguientes:
Identificar y controlar los factores desencadenantes personales puede ayudar a reducir la frecuencia y la gravedad de los brotes. Llevar un diario de los síntomas es útil para reconocer patrones y desarrollar un plan de prevención individualizado.
Entre los desencadenantes más comunes se incluyen:
Para reforzar la respuesta inmunitaria y reducir la recurrencia:
Aunque el herpes genital no se puede curar por completo, las personas con el virus pueden llevar una vida sana y plena. Las estrategias de reducción del riesgo ayudan a proteger a los demás y a mantener la salud de la piel durante las fases activas y latentes.
Con un diagnóstico precoz, una atención informada y medidas preventivas, el herpes genital puede controlarse eficazmente y reducirse en gran medida el riesgo de complicaciones y transmisión.
