L’herpès simplex est une infection virale très répandue causée par des virus herpétiques contenant de l’ADN (HSV), classés dans la CIM-10 sous les codes B00 (infections herpétiques) et A60 (infection herpétique anogénitale). Ces virus ont la capacité de rester latents dans le système nerveux humain après l’infection initiale et peuvent se réactiver périodiquement dans des conditions favorables. Les épisodes de réactivation coïncident souvent avec des déclencheurs physiologiques ou environnementaux tels que l’hypothermie, les maladies respiratoires, les traumatismes cutanés, les fluctuations hormonales (par exemple, les menstruations), les dysfonctionnements gastro-intestinaux, le stress mental ou l’immunosuppression.https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/10800000/000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000
Il se propage ensuite de manière rétrograde via les neurones sensoriels jusqu’à la racine dorsale ou les ganglions trigéminaux, où il devient latent. Le virus peut persister indéfiniment dans cet état dormant, se réactivant spontanément ou en réponse à des facteurs de stress externes pour provoquer des lésions récurrentes au site d’infection initial.
Il existe deux types distincts de virus de l’herpès simplex :
Le HSV-1 et le HSV-2 sont tous deux très contagieux et peuvent provoquer des poussées symptomatiques aiguës ainsi qu’une excrétion virale asymptomatique, ce qui contribue de manière significative à la propagation de l’infection. Il est important de noter que les deux types de virus peuvent entraîner une maladie primaire et récurrente dans la région buccale ou génitale, selon le mode de transmission.
L’infection par l’herpès simplex se manifeste généralement par des grappes de petites vésicules remplies de liquide (vésicules) sur une base rouge et enflée. Les vésicules sont en forme de dôme, leur taille varie de 1 à 3 mm et elles fusionnent souvent en groupes. En 1 à 3 jours, le liquide à l’intérieur des vésicules devient trouble et certaines peuvent devenir purulentes ou hémorragiques. Finalement, les lésions se rompent, laissant derrière elles des ulcères superficiels qui forment une croûte et guérissent en 7 à 14 jours.
Les symptômes subjectifs peuvent inclure :
De nouvelles vésicules ont tendance à apparaître à proximité des lésions initiales et peuvent évoluer sur plusieurs jours. Les infections récurrentes sont généralement plus légères et plus courtes que l’épisode primaire.
Bien que le diagnostic repose souvent sur l’aspect caractéristique des lésions et les antécédents du patient, une confirmation en laboratoire est essentielle dans les cas atypiques, chez les personnes immunodéprimées ou pour différencier l’herpès d’autres affections ulcéreuses génitales ou buccales.
Les méthodes de diagnostic recommandées comprennent :
En cas d’ulcération génitale, le diagnostic différentiel doit inclure la syphilis, le chancre mou, les ulcères aphteux et le syndrome de Behçet, entre autres. Par conséquent, une approche combinée clinique et biologique est la référence pour un diagnostic précis.
Bien qu’il n’existe aucun remède contre l’infection par le HSV, des médicaments antiviraux efficaces peuvent réduire considérablement la gravité, la durée et le taux de récidive des poussées. Le choix du médicament et du schéma posologique dépend du type d’infection : primaire, récurrente ou prophylactique (suppressive).
Approches thérapeutiques :
Dans les cas d’infections graves ou compliquées par le HSV (par exemple, encéphalite, herpès néonatal ou maladie disséminée), une hospitalisation et un traitement antiviral par voie intraveineuse peuvent être nécessaires.
La prévention de la transmission du HSV repose sur une combinaison de précautions comportementales, de protection par barrière, de communication avec le partenaire et de soutien du système immunitaire. Bien qu’il ne soit pas toujours possible de prévenir complètement la transmission de l’herpès simplex, les stratégies suivantes réduisent considérablement le risque d’infection ou de réactivation :
Pour les personnes déjà infectées par le HSV, l’objectif est de minimiser les poussées et de réduire le risque de transmission du virus à d’autres personnes. Voici quelques recommandations :
Le virus de l’herpès simplex (HSV-1 et HSV-2) est une infection omniprésente et permanente qui a des répercussions importantes sur le bien-être physique et émotionnel. Bien qu’il n’existe pas de remède définitif, les traitements antiviraux modernes permettent de contrôler efficacement les symptômes, de réduire le risque de transmission et d’offrir à la plupart des personnes une vie normale et épanouie.
Grâce à un diagnostic précoce, à l’éducation, à des stratégies préventives et à des traitements thérapeutiques adaptés, les infections primaires et récurrentes par le HSV peuvent être efficacement prises en charge. La sensibilisation du public et un comportement sexuel responsable restent des éléments essentiels pour réduire le fardeau mondial des infections par l’herpès simplex.
Les personnes qui soupçonnent une infection par le HSV ou qui sont atteintes d’un herpès connu doivent travailler en étroite collaboration avec les professionnels de santé afin d’établir des plans de soins personnalisés et de maintenir une santé cutanée et sexuelle optimale.