Herpes simplex is een wijdverspreide virale infectie veroorzaakt door DNA-bevattende herpes simplex virussen (HSV), geclassificeerd in de ICD-10 onder codes B00 (Herpesvirale infecties) en A60 (Anogenitale herpesvirale infectie). Deze virussen hebben de mogelijkheid om latent te blijven in het menselijk zenuwstelsel na de eerste infectie en kunnen periodeel reactiveren onder gunstige omstandigheden. Reactivatie-episodes vallen vaak samen met fysiologische of milieutrigger zoals hypothermie, luchtwegaandoeningen, huidtrauma, hormonale schommelingen (bijv. menstruatie), gastro-intestinale dysfunctie, mentale stress, of immunosuppressie.
Eenmaal in het lichaam, replicateert het virus lokaal in het epithelium van de huid of slijmvliezen. Het reist vervolgens retrograde via sensorische neuronen naar het dorsale wortel of trigeminale ganglia, waar het latent blijft. Het virus kan in deze slapende staat oneindig blijven, zich spontaan reactiveren of als reactie op externe stressoren om terugkerende laesies te veroorzaken op de oorspronkelijke infectieplaats.
Er zijn twee verschillende typen herpes simplex virus:
Beide HSV-1 en HSV-2 zijn zeer besmettelijk en in staat om acute symptomatische uitbraken evenals asymptomatische virale uitscheiding te veroorzaken, wat aanzienlijk bijdraagt aan de verspreiding van de infectie. Belangrijk is dat beide virus typen kunnen leiden tot primaire en terugkerende aandoeningen in zowel de orale als genitale regio, afhankelijk van de transmissiemodus.
Herpes simplex infectie presenteert zich typisch als clusters van kleine, met vloeistof gevulde blaren (vesikels) op een rode, gezwollen basis. De vesikels zijn koepelvormig, variërend in grootte van 1–3 mm, en komen vaak samen in groepen. Binnen 1 tot 3 dagen wordt de vloeistof in de vesikels troebel, en sommige kunnen purulent of hemorragisch worden. Uiteindelijk barsten de laesies, waardoor ondiepe zweren ontstaan die korstjes vormen en genezen binnen 7–14 dagen.
Subjectieve symptomen kunnen zijn:
Nieuwe blaasjes verschijnen doorgaans in de nabijheid van de beginlesies en kunnen zich gedurende meerdere dagen ontwikkelen. Terugkerende infecties zijn meestal milder en korter van duur dan de primaire episode.
Hoewel de diagnose vaak is gebaseerd op het kenmerkende uiterlijk van huidafwijkingen en de medische geschiedenis van de patiënt, is laboratoriumbevestiging essentieel in atypische gevallen, bij personen met een verminderde immuniteit, of wanneer herpes moet worden onderscheiden van andere ulcereuze genitale of orale aandoeningen.
Aanbevolen diagnostische methoden omvatten:
In het geval van genitale ulcera moet de differentiële diagnose syfilis, chancroid, aphthous ulcera en het syndroom van Behçet omvatten, onder andere. Daarom zijn gecombineerde klinische en laboratoriumbenaderingen de gouden standaard voor een nauwkeurige diagnose.
Hoewel er geen genezing voor HSV-infectie is, kunnen effectieve antivirale medicatie de ernst, duur en terugvalfrequentie van uitbraken aanzienlijk verminderen. De keuze van het medicijn en het doseringsschema hangt af van of de infectie primair, recidiverend of profylactisch (onderdrukkend) is.
Therapeutische benaderingen:
Bij ernstige of gecompliceerde HSV-infecties (bijv. encefalitis, neonatale herpes of verspreide ziekte) kan ziekenhuisopname en intraveneuze antivirale therapie noodzakelijk zijn.
Het voorkomen van HSV-transmissie steunt op een combinatie van gedragsmaatregelen, barrièrerbescherming, communicatie met partners en ondersteuning van het immuunsysteem. Hoewel volledige preventie van herpes simplex transmissie niet altijd mogelijk is, verminderen de volgende strategieën aanzienlijk het risico op infectie of heractivatie:
Voor personen die al geïnfecteerd zijn met HSV is het doel om uitbraken te minimaliseren en de kans op verspreiding van het virus naar anderen te verminderen. Aanbevelingen omvatten:
Het herpes simplex-virus (zowel HSV-1 als HSV-2) is een veralgemeende en levenslange infectie met aanzienlijke implicaties voor lichamelijk en emotioneel welzijn. Ondanks de afwezigheid van een definitieve genezing, bieden moderne antivirale behandelingen betrouwbare controle over symptomen, verminderen ze het transmissierisico en stellen de meeste individuen in staat om een normaal en vervullend leven te leiden.
Door vroegtijdige diagnose, educatie, preventieve strategieën en op maat gemaakte therapeutische regimens kunnen zowel primaire als recidiverende HSV-infecties effectief worden beheerd. Publieke bewustwording en verantwoordelijk seksueel gedrag blijven cruciale componenten in het verminderen van de wereldwijde last van herpes simplex-infecties.
Individuen die vermoeden dat ze een HSV-infectie hebben—of die een bekende herpes beheren—moeten nauw samenwerken met zorgverleners om gepersonaliseerde zorgplannen op te stellen en een optimale huid- en seksuele gezondheid te behouden.
