Amy S. Paller, MD, over het winnen van de Alvin H. Jacobs Award en vooruitgang in de huidverzorging voor kinderen
Waarom deze prijs zo belangrijk is — en waarom kinderhuidzorg meer aandacht verdient
Amy Paller, MS, MD, een vooraanstaande expert in de kinderdermatologie, ontving dit jaar de Alvin H. Jacobs Award. Deze prijs wordt uitgereikt door de American Academy of Pediatrics (AAP) Section on Dermatology en erkent belangrijke bijdragen aan de zorg voor huidaandoeningen bij kinderen.
Haar erkenning tijdens de jaarlijkse bijeenkomst van de Society for Pediatric Dermatology ging verder dan alleen een carrière die goed is verlopen. Tijdens het congres sprak Paller over de mentor die haar op dit pad bracht, de mensen die zij opleidde en de uitdagingen waar het vakgebied nog steeds voor staat — van het tekort aan kinderdermatologen tot beperkte onderzoeksfinanciering en de noodzaak van meer behandelingen voor zeldzame genetische en ontstekingsgerelateerde huidaandoeningen bij kinderen.
Hoe één mentor haar koers veranderde
Paller vertelt dat de prijs voor haar heel persoonlijk voelde, omdat het de arts eert die haar inspireerde om voor kinderdermatologie te kiezen. Toen ze geneeskunde studeerde aan Stanford, wilde ze werken met genetische aandoeningen en had ze de intentie om kinderarts te worden. Een stage dermatologie opende haar ogen: veel genetische aandoeningen uiten zich eerst op de huid. Die verbinding maakte het vakgebied voor haar duidelijk en aantrekkelijk.
In die tijd was kinderdermatologie nog een klein specialisme. Paller herinnert zich dat ze collega’s ontmoette in het Given Center in Aspen, Colorado — een zaal voor ongeveer 150 mensen. Tegenwoordig is het vakgebied veel groter, maar die vroege ervaring heeft haar loopbaan gevormd. Haar mentor regelde ook een vervolgopleiding bij Nancy B. Esterly in Chicago, die haar lange tijd als rolmodel diende.
Paller was bovendien betrokken bij het opzetten van de AAP-sectie dermatologie halverwege de jaren tachtig. Ze hielp de groep op te richten en was penningmeester. De erkenning die ze nu kreeg, verbindt haar dus zowel met haar mentor als met een organisatie die ze mede heeft opgebouwd.
Waar ze het meest trots op is
Voor Paller is het meest waardevolle aan haar werk de mensen die ze heeft opgeleid. Veel van de huidige leiders in de kinderdermatologie waren ooit haar studenten of collega’s. Ze vindt lesgeven erg bevredigend — niet alleen omdat het patiënten helpt, maar ook omdat het blijvende professionele relaties creëert en het vakgebied laat groeien.
De grootste tekortkomingen in de kinderdermatologie
Paller benadrukt dat er nog steeds grote onvervulde behoeften zijn. Het grootste probleem is dat er te weinig kinderdermatologen zijn. Dit leidt tot lange wachttijden en onbezette opleidingsplaatsen, terwijl kinderdermatologie juist een zeer dankbare specialisatie is voor artsen.
Ook op het gebied van onderzoek is meer aandacht nodig. De Pediatric Dermatology Research Alliance (PeDRA), opgericht in 2012, heeft de samenwerking in onderzoek vergroot. Toch zou Paller graag zien dat er nog meer studies komen die zich specifiek richten op kinderen, zodat behandelingen beter aansluiten bij hun behoeften.
Waar ze nu aan werkt
Een van Paller’s huidige prioriteiten is het binnenhalen van federale onderzoeksfinanciering voor kinderdermatologie. Haar team heeft een aanvraag ingediend bij het National Institutes of Health (NIH) Rare Diseases Clinical Research Network voor onderzoek naar genetische huidaandoeningen die invloed hebben op de vorming en afschilfering van de buitenste huidlaag. Dit betreft aandoeningen zoals ichthyosis (een groep aandoeningen die zorgen voor een zeer droge, schilferige huid) en palmoplantar keratoderma (verdikking van de huid op handpalmen en voetzolen).
De beslissing over de financiering is nog niet genomen en overheidsmiddelen zijn schaars, dus ze is voorzichtig optimistisch. Als de aanvraag wordt goedgekeurd, wil Paller meer tijd besteden aan het leiden van dit onderzoek. Daarnaast werkt ze aan het herbestemmen van bestaande medicijnen en het vinden van nieuwe behandelingen voor ontstekings- en zeldzame genetische huidaandoeningen bij kinderen. Herbestemmen betekent dat medicijnen die al voor een bepaalde aandoening zijn goedgekeurd, worden onderzocht om te zien of ze ook bij een andere aandoening kunnen helpen.
Wanneer u een kinderdermatoloog moet raadplegen
Heeft uw kind een aanhoudende huiduitslag, erg droge huid, bijzondere moedervlekken, veranderingen in een moedervlek of huidproblemen die het slapen, eten of dagelijkse activiteiten beïnvloeden? Dan is het verstandig om met de kinderarts te overleggen over een verwijzing naar een kinderdermatoloog. Zoek ook snel medische hulp als een huidafwijking bloedt, er geïnfecteerd uitziet, snel groeit of pijn veroorzaakt.
Let op zichtbare veranderingen
Bij huidproblemen die veranderen, kan het helpen om regelmatig eenvoudige foto’s of aantekeningen te maken. Zo kunt u samen met de arts de ontwikkeling volgen en nieuwe veranderingen opmerken. Duidelijke foto’s, gemaakt bij gelijkblijvende lichtomstandigheden om de paar weken, zijn handig bij afspraken.
Korte disclaimer
Dit artikel is een samenvatting van een interview met Amy Paller tijdens de bijeenkomst van de Society for Pediatric Dermatology en is bedoeld als informatief. Het is geen medisch advies. Beslissingen over behandelingen moeten altijd in overleg met de arts of kinderdermatoloog worden genomen.
Bronnen
- Interview met Amy Paller, MS, MD — Dermatology Times, tijdens de jaarlijkse bijeenkomst van de Society for Pediatric Dermatology (Minneapolis, 22–25 juli). (Transcript bewerkt voor duidelijkheid.)
- Pediatric Dermatology Research Alliance (PeDRA), opgericht in 2012 — genoemd in het interview.
- National Institutes of Health (NIH) Rare Diseases Clinical Research Network — genoemd in het interview.