¿Está nuestro microbioma cutáneo enfrentando una crisis de extinción masiva moderna?
Qué es el microbioma de la piel — y por qué es importante
El microbioma de la piel es la rica comunidad de microorganismos — incluyendo bacterias, levaduras, hongos y virus — que viven en cada superficie de nuestra piel y ayudan a mantener su funcionamiento normal.
Estas pequeñas comunidades no solo viven en la piel; ecosistemas microbianos relacionados se encuentran en las cavidades nasales, garganta, pulmones y vagina, mientras que el mayor número de microbios se concentra generalmente en el tracto gastrointestinal (Fuente: Human Microbiome Project, Nature 2012).
Aunque el intestino alberga la mayor población microbiana, la piel es el segundo sitio más poblado microbiológicamente en el cuerpo y desempeña un papel único como barrera e interfaz inmunitaria (Fuente: Human Microbiome Project, Nature 2012).
¿Cuántos microbios llevamos?
Realmente hay billones de microorganismos viviendo en y sobre nosotros, y las estimaciones de cuántos hay en relación con las células humanas se han revisado en los últimos años; los microbios y las células humanas existen en un orden de magnitud aproximadamente similar, lo que significa que el microbioma representa una fracción sustancial de nuestra composición biológica (Fuente: Sender et al., PLOS Biology 2016).
Debido a que las comunidades microbianas son tan abundantes y están estrechamente vinculadas a nuestra fisiología, los cambios en el microbioma pueden tener efectos desproporcionados en la salud — particularmente en la piel, que es nuestra primera línea de defensa contra el mundo exterior.
Estamos perdiendo diversidad microbiana en la piel — lo que eso significa
Los investigadores están sonando la alarma de que el microbioma de la piel humana está experimentando un marcado declive en la diversidad — un fenómeno descrito como pérdida catastrófica de biodiversidad en la piel. Se cree que esta tendencia está impulsada por una mezcla de factores del estilo de vida moderno, incluyendo la exposición generalizada a antibióticos a través de los alimentos, una dieta occidental y el contacto reducido con entornos naturales (Fuente: Wallen-Russell et al., Microorganisms DOI:10.3390/microorganisms11112784).
La pérdida de diversidad microbiana es importante porque la piel sana tiende a albergar una amplia variedad de organismos, mientras que la piel enferma a menudo está dominada por menos especies. Una menor biodiversidad se asocia con una reducción de la resiliencia contra patógenos y una alteración de la señalización inmunitaria (Fuente: Wallen-Russell et al., Microorganisms DOI:10.3390/microorganisms11112784).
Cómo estudian los científicos el microbioma de la piel
Los avances en métodos basados en ADN han transformado nuestra comprensión de los microbios de la piel. En particular, el secuenciación metagenómica shotgun — que lee todo el material genético en una muestra en lugar de solo un gen único — ha permitido a los investigadores detectar cambios a pequeña escala en quién está presente en la piel y qué son capaces de hacer (Fuente: Human Microbiome Project, Nature 2012; Quince et al., Nature Reviews Microbiology 2017).
Este trabajo de secuenciación ha demostrado que factores como el aceite de la piel (sebo) y el sudor moldean qué microbios prosperan en diferentes partes del cuerpo, y ha revelado organismos y funciones previamente no reconocidos que los métodos de cultivo estándar pasaron por alto (Fuente: Human Microbiome Project, Nature 2012).
Cuando el equilibrio microbiano se altera — explicación de la disbiosis
El término disbiosis describe un cambio no saludable en una comunidad microbiana. En la piel, esto puede manifestarse como una pérdida de diversidad general, un aumento en organismos causantes de enfermedades, o la desaparición de microbios beneficiosos que normalmente mantienen a raya a los oportunistas.
Un desafío práctico es que no hay una definición única y universalmente aceptada de un microbioma cutáneo «normal» entre diferentes personas, edades y entornos — lo que hace que diagnosticar y tratar la disbiosis sea más complejo que, por ejemplo, tratar un único organismo infeccioso (Fuente: Human Microbiome Project, Nature 2012).
Pruebas de pérdida de biodiversidad en sociedades desarrolladas
Los estudios comparativos sugieren que las personas en entornos urbanos industrializados tienen una diversidad microbiana de la piel sustancialmente reducida en comparación con individuos que viven en entornos rurales o indígenas — con reducciones reportadas en biodiversidad que varían ampliamente, en algunas revisiones desde aproximadamente un 30% hasta un 84% (Fuente: Wallen-Russell et al., Microorganisms DOI:10.3390/microorganisms11112784).
Los investigadores señalan una mezcla de factores contribuyentes: el uso generalizado de jabones, detergentes, productos de limpieza del hogar, la contaminación, el aumento de la exposición a antibióticos y ciertas elecciones de estilo de vida que limitan el contacto con microbios ambientales diversos (Fuente: Wallen-Russell et al., Microorganisms DOI:10.3390/microorganisms11112784).
Productos diarios, cambios de pH y el microbioma
Muchas formulaciones comerciales para el cuidado de la piel son ácidas (alrededor de pH 5), mientras que los jabones tradicionales y muchos detergentes son más alcalinos. Estas diferencias de pH alteran el entorno de la superficie de la piel y pueden cambiar qué microbios pueden prosperar (Fuente: Wallen-Russell et al., Microorganisms DOI:10.3390/microorganisms11112784).
Algunos investigadores sugieren que la explosión en productos de limpieza y cuidado de la piel en las últimas décadas puede estar vinculada al aumento de las tasas de condiciones inflamatorias de la piel. Por ejemplo, datos históricos del Reino Unido indican un aumento marcado en las tasas de eczema entre mediados del siglo XX y las últimas décadas — una tendencia que algunos analistas han relacionado con cambios en la higiene y el uso de productos (Fuente: Wallen-Russell et al., Microorganisms DOI:10.3390/microorganisms11112784).
Disbiosis en enfermedades cutáneas comunes
Un microbioma cutáneo alterado es una característica consistente de muchos trastornos dermatológicos, incluyendo acné, dermatitis atópica (a menudo llamada eczema), dermatitis seborreica, tinea pedis, rosácea, psoriasis y hidradenitis supurativa (Fuente: Wallen-Russell et al., Microorganisms DOI:10.3390/microorganisms11112784; Byrd et al., Nature Reviews Microbiology 2018).
En algunos casos, la exposición temprana a antibióticos se ha vinculado al desarrollo posterior de condiciones como la dermatitis atópica, posiblemente a través de alteraciones a largo plazo en las comunidades microbianas (Fuente: Wallen-Russell et al., Microorganisms DOI:10.3390/microorganisms11112784).
Disbiosis cutánea y enfermedades sistémicas: las conexiones entre el intestino, la piel y el cerebro
La evidencia está aumentando de que el desequilibrio microbiano de la piel a menudo ocurre junto con cambios en el microbioma intestinal, y que los dos sistemas pueden influenciarse mutuamente a través de vías inmunitarias y metabólicas (Fuente: Wallen-Russell et al., Microorganisms DOI:10.3390/microorganisms11112784).
Más allá de los síntomas cutáneos, la disbiosis se ha asociado tentativamente con problemas de salud más amplios, incluyendo enfermedades cardiovasculares, diabetes e incluso condiciones neuropsiquiátricas y neurodegenerativas como esquizofrenia, enfermedad de Parkinson y enfermedad de Alzheimer en la literatura emergente — un área que sigue siendo objeto de estudio y debate activo (Fuente: Wallen-Russell et al., Microorganisms DOI:10.3390/microorganisms11112784).
La diversidad microbiana puede ser más importante que los patógenos individuales
En algunas condiciones cutáneas, la mejora parece provenir no solo de eliminar un único microbio, sino de restaurar una comunidad más equilibrada y biodiversa. Por ejemplo, algunos investigadores sospechan que las mejoras en los síntomas de la dermatitis atópica se correlacionan con un aumento en la diversidad del microbioma de la piel en lugar de solo una reducción en los recuentos de Staphylococcus aureus (Fuente: Wallen-Russell et al., Microorganisms DOI:10.3390/microorganisms11112784).
Esto desplaza el enfoque del tratamiento de enfoques puramente antimicrobianos a estrategias que apoyan un ecosistema microbiano resiliente en la piel.
Hongos, inflamación y posibles vínculos con la neurodegeneración
La levadura Malassezia es un residente normal de las áreas de piel grasa, pero cuando crece en exceso puede causar inflamación crónica de bajo grado, como dermatitis seborreica.
Algunos investigadores han planteado la posibilidad de que la inflamación cutánea persistente impulsada por organismos como Malassezia podría desempeñar un papel, directa o indirectamente, en procesos neurodegenerativos — una hipótesis provocadora dada la alta prevalencia bien documentada de dermatitis seborreica en personas con enfermedad de Parkinson (Fuente: Wallen-Russell et al., Microorganisms DOI:10.3390/microorganisms11112784).
El microbioma como la primera defensa de la piel
La diversidad microbiana actúa como un escudo vivo: una rica comunidad de microbios puede ayudar a prevenir la colonización por organismos dañinos y modular las respuestas inmunitarias locales que mantienen la inflamación bajo control.
Debido a esto, muchos clínicos ahora ven el microbioma como la primera línea de defensa de la piel, y están explorando formas de apoyar y restaurar comunidades microbianas saludables en lugar de simplemente eliminar microbios indiscriminadamente (Fuente: Byrd et al., Nature Reviews Microbiology 2018; Human Microbiome Project, Nature 2012).
Terapeutas en el horizonte: probióticos, prebióticos y cuidado consciente del microbioma
Probióticos tópicos y otros enfoques dirigidos al microbioma han generado tanto entusiasmo como controversia en dermatología. Los primeros estudios y reportes anecdóticos muestran promesas para tratar enfermedades crónicas de la piel resistentes al tratamiento, pero el campo aún es joven y la evidencia clínica rigurosa es limitada (Fuente: Wallen-Russell et al., Microorganisms DOI:10.3390/microorganisms11112784).
Los dermatólogos están incorporando cada vez más la ciencia del microbioma en la práctica al elegir terapias que minimicen la interrupción innecesaria de la diversidad microbiana y al considerar estrategias que restauren organismos útiles cuando sea posible (Fuente: Byrd et al., Nature Reviews Microbiology 2018).
El papel de los clínicos
Como especialistas que gestionan condiciones cutáneas complejas, los dermatólogos a menudo están a la vanguardia de la interpretación de la investigación sobre el microbioma y su aplicación en el cuidado del paciente.
Corregir la disbiosis — ya sea modificando productos tópicos, limitando antibióticos innecesarios o explorando terapias dirigidas al microbioma — se ha convertido en parte de la conversación terapéutica en la dermatología moderna (Fuente: Byrd et al., Nature Reviews Microbiology 2018; Wallen-Russell et al., Microorganisms DOI:10.3390/microorganisms11112784).
Autor
Zoe Diana Draelos, MD, miembro del facultad clínica en el Departamento de Dermatología de la Duke University School of Medicine y presidenta de Dermatology Consulting Services, contribuyó con perspectiva clínica a estos temas.
Fuentes
- Wallen-Russell C, Pearlman N, Wallen-Russell S, Cretoiu D, Thompson DC, Voinea SC. «Una pérdida catastrófica de biodiversidad en el medio ambiente se está replicando en el microbioma de la piel: ¿es esto un contribuyente importante a la epidemia de enfermedades crónicas?» Microorganisms. doi:10.3390/microorganisms11112784 (Fuente: Wallen-Russell et al., Microorganisms)
- Human Microbiome Project Consortium. «Estructura, función y diversidad del microbioma humano saludable.» Nature. 2012. (Fuente: Human Microbiome Project, Nature 2012)
- Sender R, Fuchs S, Milo R. «Estimaciones revisadas para el número de células humanas y bacterianas en el cuerpo.» PLOS Biology. 2016. (Fuente: Sender et al., PLOS Biology 2016)
- Byrd AL, Belkaid Y, Segre JA. «El microbioma de la piel humana.» Nature Reviews Microbiology. 2018. (Fuente: Byrd et al., Nat Rev Microbiol 2018)
- Quince C, Walker AW, Simpson JT, Loman NJ, Segata N. «Metagenómica shotgun, desde la toma de muestras hasta el análisis.» Nature Reviews Microbiology. 2017. (Fuente: Quince et al., Nat Rev Microbiol 2017)