O nosso microbioma da pele está a enfrentar uma crise de extinção em massa moderna?
O que é o microbioma da pele — e por que é importante
O microbioma da pele é a rica comunidade de microrganismos — incluindo bactérias, leveduras, fungos e vírus — que vivem em todas as superfícies da nossa pele e ajudam a mantê-la a funcionar normalmente.
Estas pequenas comunidades não vivem apenas na pele; microecossistemas relacionados podem ser encontrados nas vias nasais, garganta, pulmões e vagina, enquanto o maior número de micróbios está geralmente concentrado no trato gastrointestinal (Fonte: Human Microbiome Project, Nature 2012).
Embora o intestino tenha a maior população microbiana, a pele é o segundo local mais populado microbiologicamente no corpo e desempenha um papel único como barreira e interface imunológica (Fonte: Human Microbiome Project, Nature 2012).
Quantos micróbios carregamos?
Existem verdadeiramente trilhões de microrganismos vivendo em nós e sobre nós, e as estimativas de quantos existem em relação às células humanas foram revistas nos últimos anos; micróbios e células humanas existem em uma ordem de grandeza semelhante, o que significa que o microbioma representa uma fração substancial da nossa composição biológica (Fonte: Sender et al., PLOS Biology 2016).
Devido à abundância das comunidades microbianas e à sua estreita ligação com a nossa fisiologia, alterações no microbioma podem ter efeitos desproporcionais na saúde — particularmente na pele, que é a nossa primeira linha de defesa contra o mundo exterior.
Estamos a perder a diversidade microbiana da pele — o que isso significa
Os investigadores estão a soar o alarme de que o microbioma da pele humana está a sofrer um acentuado declínio na diversidade — um fenómeno descrito como perda catastrófica de biodiversidade na pele. Acredita-se que esta tendência seja impulsionada por uma mistura de fatores de estilo de vida modernos, incluindo a exposição generalizada a antibióticos através da alimentação, uma dieta ocidentalizada e o contacto reduzido com ambientes naturais (Fonte: Wallen-Russell et al., Microorganisms DOI:10.3390/microorganisms11112784).
A perda de diversidade microbiana é importante porque a pele saudável tende a albergar uma ampla variedade de organismos, enquanto a pele doente é muitas vezes dominada por menos espécies. Uma menor biodiversidade está associada a uma resiliência reduzida contra patógenos e a uma sinalização imune alterada (Fonte: Wallen-Russell et al., Microorganisms DOI:10.3390/microorganisms11112784).
Como os cientistas estudam o microbioma da pele
Os avanços em métodos baseados em DNA transformaram a nossa compreensão dos micróbios da pele. Em particular, o sequenciamento metagenómico shotgun — que lê todo o material genético numa amostra em vez de apenas um único gene — permitiu aos investigadores detetar alterações em pequena escala sobre quem está presente na pele e o que são capazes de fazer (Fonte: Human Microbiome Project, Nature 2012; Quince et al., Nature Reviews Microbiology 2017).
Este trabalho de sequenciamento mostrou que fatores como o óleo da pele (sebo) e o suor moldam quais micróbios prosperam em diferentes partes do corpo, e revelou organismos e funções anteriormente não reconhecidos que os métodos de cultura padrão não conseguiram identificar (Fonte: Human Microbiome Project, Nature 2012).
Quando o equilíbrio microbiano se desvia — explicação da disbiose
O termo disbiose descreve uma alteração não saudável numa comunidade microbiana. Na pele, isso pode parecer uma perda de diversidade geral, um aumento de organismos causadores de doenças ou o desaparecimento de micróbios benéficos que normalmente mantêm os oportunistas sob controlo.
Um desafio prático é que não existe uma definição única e universalmente acordada de um microbioma cutâneo “normal” entre diferentes pessoas, idades e ambientes — o que torna o diagnóstico e tratamento da disbiose mais complexo do que, por exemplo, tratar um único organismo infeccioso (Fonte: Human Microbiome Project, Nature 2012).
Provas de perda de biodiversidade em sociedades desenvolvidas
Estudos comparativos sugerem que as pessoas em ambientes urbanos industrializados têm uma diversidade microbiana da pele substancialmente reduzida em comparação com indivíduos que vivem em ambientes rurais ou indígenas — com reduções de biodiversidade reportadas a variar amplamente, em algumas análises, de aproximadamente 30% até 84% (Fonte: Wallen-Russell et al., Microorganisms DOI:10.3390/microorganisms11112784).
Os investigadores apontam para uma mistura de fatores contribuidores: uso generalizado de sabonetes, detergentes, produtos de limpeza doméstica, poluição, aumento da exposição a antibióticos e certas escolhas de estilo de vida que limitam o contacto com micróbios ambientais diversos (Fonte: Wallen-Russell et al., Microorganisms DOI:10.3390/microorganisms11112784).
Produtos diários, alterações de pH e o microbioma
Muitas formulações comerciais de cuidados da pele são ácidas (cerca de pH 5), enquanto os sabonetes tradicionais e muitos detergentes são mais alcalinos. Estas diferenças de pH alteram o ambiente da superfície da pele e podem mudar quais micróbios conseguem prosperar (Fonte: Wallen-Russell et al., Microorganisms DOI:10.3390/microorganisms11112784).
Alguns investigadores sugerem que a explosão de produtos de limpeza e cuidados da pele nas últimas décadas pode estar ligada ao aumento das taxas de condições inflamatórias da pele. Por exemplo, dados históricos do Reino Unido indicam um aumento acentuado nas taxas de eczema entre meados do século XX e as últimas décadas — uma tendência que alguns analistas ligaram a alterações na higiene e no uso de produtos (Fonte: Wallen-Russell et al., Microorganisms DOI:10.3390/microorganisms11112784).
Disbiose em doenças cutâneas comuns
Um microbioma da pele perturbado é uma característica consistente de muitos distúrbios dermatológicos, incluindo acne, dermatite atópica (frequentemente chamada eczema), dermatite seborreica, tinea pedis, rosácea, psoríase e hidradenite supurativa (Fonte: Wallen-Russell et al., Microorganisms DOI:10.3390/microorganisms11112784; Byrd et al., Nature Reviews Microbiology 2018).
Em alguns casos, a exposição precoce a antibióticos foi ligada ao desenvolvimento posterior de condições como a dermatite atópica, possivelmente através de alterações a longo prazo nas comunidades microbianas (Fonte: Wallen-Russell et al., Microorganisms DOI:10.3390/microorganisms11112784).
Disbiose da pele e doenças sistémicas: as conexões entre o intestino, a pele e o cérebro
As evidências estão a aumentar de que o desequilíbrio microbiano da pele ocorre frequentemente juntamente com alterações no microbioma intestinal, e que os dois sistemas podem influenciar-se mutuamente através de vias imunes e metabólicas (Fonte: Wallen-Russell et al., Microorganisms DOI:10.3390/microorganisms11112784).
Além dos sintomas cutâneos, a disbiose tem sido associada, de forma preliminar, a problemas de saúde mais amplos, incluindo doenças cardiovasculares, diabetes e até condições neuropsiquiátricas e neurodegenerativas, como esquizofrenia, doença de Parkinson e doença de Alzheimer na literatura emergente — uma área que continua a ser estudada e debatida (Fonte: Wallen-Russell et al., Microorganisms DOI:10.3390/microorganisms11112784).
A diversidade microbiana pode ser mais importante do que patógenos únicos
Em algumas condições cutâneas, a melhoria parece não vir simplesmente da eliminação de um único microbe, mas da restauração de uma comunidade mais equilibrada e biodiversa. Por exemplo, alguns investigadores suspeitam que as melhorias nos sintomas da dermatite atópica estão correlacionadas com o aumento da diversidade do microbioma da pele, em vez de apenas uma redução nas contagens de Staphylococcus aureus (Fonte: Wallen-Russell et al., Microorganisms DOI:10.3390/microorganisms11112784).
Isso muda o foco do tratamento de abordagens puramente antimicrobianas para estratégias que apoiam um ecossistema microbiano resiliente na pele.
Fungos, inflamação e possíveis ligações à neurodegeneração
A levedura Malassezia é um residente normal de áreas oleosas da pele, mas quando cresce em excesso pode causar inflamação crónica de baixo grau, como a dermatite seborreica.
Alguns investigadores levantaram a possibilidade de que a inflamação cutânea persistente impulsionada por organismos como a Malassezia possa desempenhar um papel, direta ou indiretamente, em processos neurodegenerativos — uma hipótese provocadora, dado a alta prevalência bem documentada da dermatite seborreica em pessoas com doença de Parkinson (Fonte: Wallen-Russell et al., Microorganisms DOI:10.3390/microorganisms11112784).
O microbioma como a primeira defesa da pele
A diversidade microbiana atua como um escudo vivo: uma rica comunidade de micróbios pode ajudar a prevenir a colonização por organismos nocivos e modular as respostas imunes locais que mantêm a inflamação sob controlo.
Por causa disso, muitos clínicos agora veem o microbioma como a primeira linha de defesa da pele, e estão a explorar formas de apoiar e restaurar comunidades microbianas saudáveis, em vez de simplesmente eliminar micróbios indiscriminadamente (Fonte: Byrd et al., Nature Reviews Microbiology 2018; Human Microbiome Project, Nature 2012).
Terapias no horizonte: probióticos, prebióticos e cuidados conscientes do microbioma
Probióticos tópicos e outras abordagens direcionadas ao microbioma têm gerado tanto entusiasmo quanto controvérsia na dermatologia. Estudos iniciais e relatos anedóticos mostram promessas para o tratamento de doenças crónicas da pele resistentes ao tratamento, mas o campo ainda é jovem e as evidências clínicas rigorosas são limitadas (Fonte: Wallen-Russell et al., Microorganisms DOI:10.3390/microorganisms11112784).
Os dermatologistas estão a incorporar cada vez mais a ciência do microbioma na prática, escolhendo terapias que minimizam a interrupção desnecessária da diversidade microbiana e considerando estratégias que restauram organismos benéficos sempre que possível (Fonte: Byrd et al., Nature Reviews Microbiology 2018).
O papel dos clínicos
Como especialistas que gerem condições cutâneas complexas, os dermatologistas estão frequentemente na vanguarda da interpretação da pesquisa sobre o microbioma e da sua aplicação nos cuidados com os pacientes.
Corrigir a disbiose — seja modificando produtos tópicos, limitando antibióticos desnecessários ou explorando terapias direcionadas ao microbioma — tornou-se parte da conversa terapêutica na dermatologia moderna (Fonte: Byrd et al., Nature Reviews Microbiology 2018; Wallen-Russell et al., Microorganisms DOI:10.3390/microorganisms11112784).
Autor
Zoe Diana Draelos, MD, membro da faculdade clínica do Departamento de Dermatologia da Duke University School of Medicine e presidente da Dermatology Consulting Services, contribuiu com a sua perspetiva clínica para estes tópicos.
Fontes
- Wallen-Russell C, Pearlman N, Wallen-Russell S, Cretoiu D, Thompson DC, Voinea SC. “A catastrophic biodiversity loss in the environment is being replicated on the skin microbiome: is this a major contributor to the chronic disease epidemic?” Microorganisms. doi:10.3390/microorganisms11112784 (Fonte: Wallen-Russell et al., Microorganisms)
- Human Microbiome Project Consortium. “Structure, function and diversity of the healthy human microbiome.” Nature. 2012. (Fonte: Human Microbiome Project, Nature 2012)
- Sender R, Fuchs S, Milo R. “Revised Estimates for the Number of Human and Bacteria Cells in the Body.” PLOS Biology. 2016. (Fonte: Sender et al., PLOS Biology 2016)
- Byrd AL, Belkaid Y, Segre JA. “The human skin microbiome.” Nature Reviews Microbiology. 2018. (Fonte: Byrd et al., Nat Rev Microbiol 2018)
- Quince C, Walker AW, Simpson JT, Loman NJ, Segata N. “Shotgun metagenomics, from sampling to analysis.” Nature Reviews Microbiology. 2017. (Fonte: Quince et al., Nat Rev Microbiol 2017)