Herpès zoster (zona) : maladie neurologique virale de la peau accompagnée de manifestations douloureuses
Aperçu
Le zona, communément appelé herpès zoster, est une maladie virale aiguë qui touche principalement le système nerveux, la peau et parfois les muqueuses. Elle se caractérise par une douleur localisée intense, une éruption cutanée vésiculeuse distinctive et le risque de complications neurologiques à long terme, telles que la névralgie post-herpétique. Cette affection touche plus fréquemment les adultes et les personnes âgées, mais peut affecter toute personne ayant déjà contracté la varicelle.
La maladie est considérée comme une réactivation du virus varicelle-zona (VZV) latent, le même virus responsable de la varicelle. Après la primo-infection, le virus reste latent dans les ganglions nerveux, souvent pendant des décennies. Dans certaines conditions, telles que l’immunosuppression, le vieillissement, le stress, un traumatisme ou une maladie systémique, le virus se réactive, se propage le long des nerfs sensoriels et provoque l’éruption cutanée caractéristique du zona dans le dermatome affecté.
Étiologie
Le zona est causé par le virus varicelle-zona (VZV), un membre de la famille des herpèsvirus (Herpesviridae). Après une primo-infection (généralement pendant l’enfance sous forme de varicelle), le virus entre dans une phase latente dans les ganglions nerveux sensoriels. La réactivation endogène de ce virus latent déclenche le zona.
Les facteurs de risque contribuant à la réactivation du VZV sont les suivants :
- L’âge : le risque augmente fortement après 50 ans ;
- Un système immunitaire affaibli : VIH/SIDA, cancer, transplantation d’organe ou traitement immunosuppresseur ;
- Stress psychologique ou physique ;
- Maladies chroniques : diabète, insuffisance rénale ou maladies auto-immunes ;
- Traumatisme récent ou intervention chirurgicale dans la zone du dermatome affecté.
La réactivation du VZV ne se transmet généralement pas à d’autres personnes sous forme de zona. Cependant, le contact direct avec le liquide des vésicules du zona peut transmettre le virus à une personne non immunisée, provoquant la varicelle, et non le zona.
Manifestations cliniques
Le symptôme caractéristique du zona est une éruption vésiculeuse localisée et douloureuse qui apparaît généralement sur un côté du corps, suivant la distribution d’un seul dermatome, c’est-à-dire la zone de peau innervée par un nerf sensoriel. Cette distribution dermatomique de l’éruption cutanée est due au fait que le virus se propage depuis le ganglion de la racine dorsale le long du nerf périphérique jusqu’à la peau.
Les zones les plus fréquemment touchées sont les suivantes :
- Dermatomes thoraciques (T3-L2) : représentent plus de 50 % des cas ;
- Branches du nerf trijumeau : en particulier la branche ophtalmique (oculaire), qui peut toucher l’œil et entraîner un risque de perte de la vision ;
- Dermatomes faciaux et cervicaux : y compris le cuir chevelu, l’oreille et le cou ;
- Rarement les extrémités distales : jambes ou mains.
La maladie évolue généralement selon les stades suivants :
- Prodrome : dure 1 à 4 jours, caractérisé par un malaise, une fatigue, de la fièvre (38 à 39 °C), une douleur localisée, des démangeaisons ou des picotements dans le dermatome affecté.
- Éruption aiguë : des plaques rouges évoluent en grappes de petites vésicules claires tendues (0,3 à 0,5 cm de diamètre) sur une base érythémateuse. Elles peuvent devenir purulentes ou hémorragiques dans les 72 heures.
- Formation de croûtes et cicatrisation : Les vésicules forment une croûte en 7 à 10 jours et tombent en 2 à 4 semaines. Une légère pigmentation ou des cicatrices résiduelles peuvent persister, en particulier dans la forme nécrotique.
La douleur associée au zona peut être intense et persistante, décrite comme une sensation de brûlure, de coup de couteau ou de décharge électrique. Dans les cas graves, on observe une paresthésie (sensation cutanée anormale) et une hyperesthésie (sensibilité accrue au toucher).
La douleur précède souvent l’éruption cutanée et peut persister après la disparition des lésions, évoluant vers une névralgie post-herpétique.
Le diagnostic du zona est principalement clinique et repose sur la distribution dermatomique caractéristique des lésions vésiculaires associée à une douleur unilatérale. La présence de lésions à différents stades (papules, vésicules, pustules, croûtes) sur une base rouge et œdémateuse le long d’un seul trajet nerveux suggère fortement un zona.
Des outils diagnostiques supplémentaires peuvent être utilisés dans les cas suivants :
- Présentations atypiques : en particulier chez les personnes immunodéprimées ou en l’absence d’éruption cutanée (zoster sine herpete) ;
- Atteinte ophtalmique : pour évaluer les complications oculaires ;
- Symptômes neurologiques : pour exclure une encéphalite ou une myélite.
Les méthodes de laboratoire permettant de confirmer le diagnostic comprennent :
- Frottis de Tzanck : identifie les cellules géantes multinucléées dans le liquide vésiculaire (non spécifique du HSV ou du VZV) ;
- PCR (réaction en chaîne par polymérase) : méthode la plus sensible et la plus spécifique pour détecter l’ADN du VZV dans le liquide vésiculaire ou le LCR ;
- ELISA : utilisé pour détecter les anticorps anti-VZV (IgM, IgG), en particulier dans les cas récurrents ou subcliniques ;
- Immunofluorescence directe et indirecte (DFA/IFA) : utilisée pour identifier les antigènes du VZV dans les cellules infectées.
Traitement du zona
Les principaux objectifs du traitement sont de raccourcir la durée des symptômes, accélérer la guérison des lésions, réduire la réplication virale et prévenir les complications telles que la névralgie post-herpétique.
Traitement antiviral :
Les médicaments antiviraux sont plus efficaces lorsqu’ils sont pris dans les 72 heures suivant l’apparition de l’éruption cutanée. Les agents courants comprennent :
- Acyclovir : 800 mg cinq fois par jour pendant 7 à 10 jours ;
- Valacyclovir : 1 000 mg trois fois par jour pendant 7 jours (préféré pour une meilleure absorption orale) ;
- Famciclovir : 500 mg trois fois par jour pendant 7 jours.
Gestion de la douleur :
La douleur étant souvent le symptôme le plus invalidant, les médicaments suivants peuvent être utilisés :
- AINS ou acétaminophène : pour les douleurs légères à modérées ;
- Gabapentine ou prégabaline : pour les douleurs neuropathiques et les névralgies post-herpétiques ;
- Antidépresseurs tricycliques (par exemple, amitriptyline) : en particulier pour les douleurs nerveuses chroniques ;
- Patchs topiques à 5 % de lidocaïne : pour un soulagement localisé dans les zones névralgiques ;
- Opioïdes : réservés aux douleurs sévères et réfractaires qui ne sont pas contrôlées par d’autres moyens.
Soins topiques et soulagement des symptômes :
- Compresses froides : réduisent la sensation de brûlure et l’inflammation ;
- Lotions à base de calamine ou apaisantes : aident à assécher les vésicules et à soulager les démangeaisons ;
- Hygiène appropriée : pour prévenir les infections bactériennes secondaires.
Complications du zona
Bien que la plupart des cas de zona guérissent en 2 à 4 semaines, des complications graves peuvent survenir, en particulier chez les personnes âgées et les personnes immunodéprimées :
- Névralgie post-herpétique (PHN) : douleur neuropathique persistante pendant plus de 90 jours après la disparition de l’éruption cutanée ; plus fréquente chez les patients de plus de 60 ans ;
- Zoster ophtalmique : l’atteinte de la branche ophtalmique du nerf trijumeau peut entraîner une kératite, une uvéite, voire une perte permanente de la vision ;
- Zoster disséminé : survient chez les personnes immunodéprimées ; caractérisé par des lésions étendues et une atteinte des organes internes ;
- Méningite ou encéphalite herpétique : complications neurologiques rares mais graves ;
- Neuropathies motrices : peuvent entraîner une faiblesse des membres ou une paralysie faciale dans les dermatomes affectés.
Prévention du zona et de ses complications
La prévention du zona repose principalement sur la vaccination et le renforcement du système immunitaire :
Vaccination :
La vaccination est la méthode la plus efficace pour réduire à la fois l’incidence et la gravité du zona et des névralgies post-herpétiques. Il existe deux principaux vaccins :
- Shingrix (vaccin recombinant contre le zona) : recommandé pour les adultes âgés de 50 ans et plus ; administré en deux doses à 2 à 6 mois d’intervalle ; offre une protection supérieure à 90 % ;
- Zostavax (vaccin vivant atténué) : vaccin plus ancien, moins utilisé aujourd’hui ; déconseillé aux personnes immunodéprimées.
Les stratégies de prévention supplémentaires comprennent :
- Traitement précoce de la varicelle primaire (varicelle) et réduction des contacts avec les personnes infectées ;
- Mode de vie sain et soutien immunitaire : sommeil suffisant, gestion du stress, alimentation équilibrée et évitement des facteurs déclenchant une immunosuppression ;
- Traitement rapide des nouveaux épisodes de zona afin de réduire la durée, la gravité et le risque de complications.
Conclusion
Le zona est une maladie potentiellement invalidante qui va au-delà des manifestations cutanées et s’accompagne souvent de douleurs nerveuses importantes et de complications à long terme.
Une reconnaissance précoce, un traitement antiviral rapide et une prise en charge adéquate de la douleur sont essentiels pour minimiser la morbidité. La vaccination offre une protection efficace, en particulier chez les personnes âgées qui sont les plus à risque.
Grâce à une éducation appropriée, à une gestion proactive de leur santé et à l’accès aux soins médicaux, les personnes peuvent réduire considérablement l’impact du zona et maintenir une meilleure qualité de vie, même face à cette maladie réactive difficile.
