Dermatite Atopica (Eczema Atopico): Malattia Cutanea Infiammatoria Cronica
Panoramica
La dermatite atopica (AD), nota anche come eczema atopico o neurodermatite diffusa , è una condizione cutanea infiammatoria cronica e recidivante caratterizzata da prurito severo, secchezza della pelle e lesioni eczematose . In genere inizia nella prima infanzia ed è associata a una storia familiare o personale di altre condizioni atopiche come rinite allergica, asma bronchiale o allergie stagionali (pollinosi) . Il termine “atopia” riflette un’ipersensibilità geneticamente determinata del sistema immunitario a vari allergeni ambientali.
In circa il 60% dei casi , la dermatite atopica inizia entro il primo anno di vita, più frequentemente entro i 3 mesi di età. La malattia colpisce leggermente più i maschi in infanzia , mentre le femmine predominano nell’adolescenza . L’AD è considerata parte della “triade atopica” (insieme all’asma e alla rinite allergica), e fino al 70% dei pazienti ha una storia familiare di malattia atopica. Anche se può persistere fino all’età adulta, l’insorgenza in età adulta è rara .
Fattori Scatenanti
Le riacutizzazioni della dermatite atopica sono spesso scatenate da una combinazione di fattori ambientali, immunologici e di stile di vita . I fattori esacerbanti comuni includono:
- Allergeni: Inhalati (acari della polvere, polline), di origine alimentare (uova, latte, soia, grano) e allergeni da contatto (nichel, profumi);
- Pelle secca: Dovuta a troppa igiene, uso di saponi aggressivi o bassa umidità;
- Cambiamenti ormonali: Pubertà, mestruazioni, gravidanza, disfunzione della tiroide;
- Stress emotivo: Ansia, affaticamento o sovraccarico psicologico possono iniziare o aggravare i sintomi;
- Infezioni: Infezioni batteriche secondarie (ad es., Staphylococcus aureus), virali (herpes simplex) o fungine;
- Infestazioni parassitarie: Giardiasi, enterobiasi, toxocariasi, ecc.;
- Irritanti dei vestiti: Lana, tessuti sintetici, cuscini di piume, detergenti aggressivi;
- Condizioni climatiche: Nei climi temperati, i sintomi sono spesso peggiorati in inverno e migliorano in estate.
Patogenesi
La dermatite atopica comporta un’interazione complessa tra predisposizione genetica, disfunzione immunitaria ed esposizione ambientale . I meccanismi chiave includono:
- Ipersensibilità mediata da IgE: Sebbene il ruolo preciso non sia chiaro, livelli elevati di IgE e sensibilizzazione agli allergeni sono spesso presenti. Le cellule di Langerhans e i mastociti svolgono ruoli importanti nell’iniziare le risposte infiammatorie tramite il legame delle IgE;
- Disfunzione della barriera cutanea: Dovuta a mutazioni del gene filaggrina e carenze lipidiche, che portano a una maggiore perdita di acqua transepidermica e penetrazione degli allergeni;
- Infiammazione cronica: Attivazione immunitaria sostenuta con predominanza di citochine Th2 porta a infiammazione cutanea persistente e prurito;
- Percorsi neuroimmuni: Il prurito e il grattamento perpetuano il ciclo infiammatorio attraverso vie di segnalazione neuronale e immunitaria.
Presentazione Clinica
L’AD è caratterizzata da prurito intenso, xerosi (secchezza della pelle), eruzioni eczematose e lichenificazione . La malattia evolve attraverso fasi acute, subacute e croniche, con diverse caratteristiche morfologiche.
Fase Acuta:
- Macchie e placche eritematose con bordi poco definiti;
- Essudazione, vescicole e croste;
- Gonfiore e edema della pelle colpita;
- Graffi e infezioni secondarie con pustole (spesso S. aureus);
- Coinvolgimento cutaneo localizzato o generalizzato.
Fase Cronica:
- Lichenificazione: Addensamento della pelle con linee cutanee accentuate a causa di grattamenti ripetuti;
- Ipopigmentazione e screpolature: Specialmente su mani, piedi, dita e palmi;
- Piccole papule sui follicoli piliferi;
- Perdita delle sopracciglia laterali, scurimento delle palpebre e linee di Denny-Morgan sotto gli occhi;
- Dermografismo bianco: Una linea bianca appare dopo aver strofinato la pelle, a causa di vasospasmo.
Caratteristiche Specifiche per Età della Dermatite Atopica
Neonati (0-2 anni):
Spesso si presenta come una condizione cutanea severa e a esordio precoce con eritema, edema, vescicole, croste e fessure. Le sedi comuni includono il viso (escludendo le labbra) e le superfici estensorie degli arti. Gli allergeni alimentari sono i fattori scatenanti più frequenti.
Bambini (2-12 anni):
Le lesioni diventano più croniche con placche lichenificate, graffi ed erosioni. Colpiscono più comunemente le superfici flessorie dei gomiti e delle ginocchia, così come il collo e i polsi.
Adolescenti e Adulti:
La malattia assume un decorso cronico e recidivante, spesso scatenato da stress o cambiamenti ormonali. Le lesioni tendono a essere più generalizzate o a colpire siti flessorii tipici, il viso, collo e arti superiori. Le riacutizzazioni possono presentarsi come papule, placche crostose, fessure e pustole con lichenificazione. Le varianti nodulari possono somigliare alla prurigo nodularis.
Complicanze della Dermatite Atopica
Sebbene la dermatite atopica non sia minacciosa per la vita, può portare a diverse complicanze che influenzano significativamente la qualità della vita del paziente:
- Infezione batterica secondaria: Spesso dovuta a grattamenti, principalmente causata da Staphylococcus aureus, risultando in impetiginizzazione, croste e erosioni che trasudano;
- Eruzione varicelliforme di Kaposi: Una complicanza rara ma severa causata dal virus dell’herpes simplex, caratterizzata da un rash vescicolopustolare diffuso, febbre e linfadenopatia;
- Disturbi del sonno: A causa di prurito persistente, specialmente di notte;
- Distress psicosociale: Bassa autostima, ansia o depressione a causa di lesioni visibili e sintomi cronici;
- Progressione verso altre condizioni atopiche: Fino al 50% dei bambini può sviluppare rinite allergica o asma bronchiale (“marcia atopica”).
Diagnosi
La diagnosi della dermatite atopica è principalmente clinica, basata su storia e esame fisico. Caratteristiche tipiche includono:
- Insorgenza precoce nell’infanzia o nella giovinezza;
- Corso cronico recidivante con lesioni pruriginose ed eczematose;
- Distribuzione caratteristica per età;
- Storia familiare di atopie;
- Dermatografia bianca e lichenificazione;
- Elevazione dell’IgE sierica totale (in molti, ma non in tutti i casi).
Strumenti diagnostici aggiuntivi:
- Tamponi cutanei: Per rilevare Staphylococcus aureus nella colonizzazione nasale o cutanea;
- Cultura virale: Se si sospetta l’eczema erpetico di Kaposi (virus dell’herpes simplex);
- Test allergologici: Test cutanei a piccole iniezioni, scarificazione o intradermici per identificare allergeni;
- Test di provocazione alimentare: Utilizzati nei casi sospettati di allergie alimentari sotto supervisione medica;
- Istologia (rara): Per casi poco chiari; le evidenze includono spongiosi, acantosi, infiltrati linfocitari, occasionali mastociti;
- Test sierologici: Test radioallergosorbenti (RAST) per anticorpi IgE specifici per allergeni.
Strategia terapeutica
La gestione della dermatite atopica è multifattoriale e individualizzata. Gli obiettivi sono ridurre l’infiammazione e il prurito, ripristinare la barriera cutanea, prevenire le riacutizzazioni e gestire le comorbidità.
Componenti principali del trattamento:
- Dieta ipoallergenica: Eliminazione degli allergeni alimentari confermati;
- Controllo ambientale: Evitare i trigger noti (polvere, animali domestici, calore, tessuti, ecc.);
- Terapia topica: Include emollienti, corticosteroidi, inibitori della calcineurina (tacrolimus, pimecrolimus), agenti antisettici per lesioni infette;
- Terapia sistemica: Antistaminici per il prurito, corticosteroidi orali per riacutizzazioni severe (a breve termine), immunosoppressori (ad es., ciclosporina) in casi refrattari, e biologici come dupilumab (anti-IL-4/IL-13) per malattia da moderata a grave;
- Trattamento delle infezioni secondarie: Antibiotici topici o sistemici secondo necessità;
- Terapia adiuvante: Psicoterapia per le riacutizzazioni correlate allo stress, educazione dei pazienti e delle famiglie, e programmi di supporto.
Prognosi
Le prospettive a lungo termine variano da individuo a individuo:
- In molti bambini, i sintomi migliorano significativamente o scompaiono durante l’adolescenza;
- Le riacutizzazioni negli adolescenti tendono a essere più gravi ma possono essere gestibili con cure costanti;
- Negli adulti, la malattia si presenta frequentemente in modo cronico con periodi di remissione e recidiva e può coesistere con altre condizioni atopiche;
- Asma comorpida o rinite allergica si sviluppa nel 30-50% dei pazienti.
Diagnosi differenziale
Le condizioni che possono somigliare alla dermatite atopica e devono essere escluse includono:
- Dermatite seborroica;
- Dermatite da contatto (allergica o irritante);
- Psoriasi;
- Eczema nummulare;
- Dermatofitosi (tinea);
- Linfoma cutaneo a cellule T (stadi iniziali);
- Genodermatosi (es. sindrome di Wiskott-Aldrich, acrodermatite enteropatica);
- Malattie sistemiche con manifestazioni cutanee (es. celiachia, glucagonoma, istiocitosi X).
Misure preventive
La prevenzione si concentra sulla cura della pelle, l’evitamento degli allergeni e il mantenimento della salute:
- Uso quotidiano di emollienti per mantenere l’idratazione;
- Limitare l’uso di acqua calda e sapone, utilizzare solo detergenti delicati;
- Identificare ed evitare fattori scatenanti ambientali o alimentari;
- Indossare abbigliamento traspirante e non irritante (preferibilmente cotone);
- Gestire condizioni comorbili (asma, rinite, disturbi gastrointestinali);
- Educare i caregiver e i pazienti per garantire l’aderenza al trattamento e ridurre l’ansia;
- Follow-up regolari con dermatologi o allergologi per la rilevazione precoce delle riacutizzazioni e la pianificazione della gestione a lungo termine.
Con una cura costante, educazione e aggiustamenti dello stile di vita, la dermatite atopica può essere gestita efficacemente e il suo impatto sul benessere fisico ed emotivo significativamente ridotto.
