Comment les phages pourraient révolutionner le traitement naturel de l’acné et des odeurs corporelles

Pourquoi les phages comptent pour les soins de la peau

Des chercheurs étudient si de minuscules virus appelés phages pourraient aider à traiter des problèmes de peau courants comme l’acné, la dermatite atopique (eczéma), les odeurs corporelles, et d’autres troubles où les bactéries jouent un rôle. Les approches basées sur les phages pourraient offrir une solution pour cibler les bactéries nuisibles sans recourir aux antibiotiques que beaucoup utilisent aujourd’hui.

Qu’est-ce qu’un phage ?

Phage est l’abréviation de bactériophage, ce qui signifie littéralement un virus qui infecte les bactéries. Il existe plusieurs types de phages — certains utilisent de l’ADN, d’autres de l’ARN — mais leur mission est toujours la même : repérer certaines bactéries, les infecter, puis les détruire.

On trouve des phages partout où vivent des bactéries : dans l’eau, le sol, les eaux usées, l’intestin, la bouche, et bien sûr, sur la peau. À chaque endroit, il existe une véritable communauté de phages, parfois appelée le phagome.

Comment les phages pourraient aider les problèmes de peau

Comme les phages ciblent uniquement les bactéries, ils pourraient servir à réduire ou éliminer certaines bactéries responsables de désagréments. Par exemple :

• Acné : un phage ciblant Cutibacterium acnes (C. acnes) pourrait diminuer la quantité de cette bactérie sur la peau et améliorer l’acné sans avoir besoin d’antibiotiques oraux ou topiques.
• Dermatite atopique et autres inflammations : des modifications du phagome et de l’équilibre bactérien ont été associées à des affections comme l’eczéma, le psoriasis ou l’hidrosadénite suppurée. Réguler les phages pourrait un jour faire partie des traitements.
• Mauvaises odeurs corporelles : des phages capables de réduire les bactéries responsables des odeurs sous les aisselles, dans l’aine ou sur les pieds pourraient renforcer l’efficacité des déodorants. Un mélange de phages (un « cocktail ») pourrait être appliqué après la douche pour aider à maintenir un équilibre bactérien sain et limiter les odeurs.

Pourquoi cela pourrait être mieux que les antibiotiques

Les antibiotiques détruisent de nombreux types de bactéries, ce qui peut perturber le microbiome naturel de la peau (l’ensemble des microbes utiles ou inoffensifs). Cette perturbation peut entraîner d’autres problèmes et favoriser la résistance aux antibiotiques.

Les phages ciblés pourraient, en théorie, éliminer uniquement les bactéries responsables des symptômes, tout en préservant le reste du microbiome, ce qui aiderait à éviter ces effets indésirables.

Défis importants et précautions

La thérapie par phages semble prometteuse, mais plusieurs questions pratiques et de sécurité restent à résoudre :

• Thérapie active ou passive : idéalement, un phage appliqué une fois se multiplierait sur la peau et persisterait (thérapie active). En réalité, il est plus probable que les phages doivent être réappliqués régulièrement en quantité suffisante pour continuer à éliminer les bactéries ciblées (thérapie passive).
• Sécurité : tous les phages ne sont pas inoffensifs. Certains peuvent déclencher des réactions immunitaires et d’autres peuvent transporter des gènes codant pour des toxines bactériennes. Par exemple, certaines toxines bactériennes, comme la toxine botulique, sont liées à des gènes portés par des phages.
• Inflammation : quand les phages détruisent les bactéries, des composants bactériens comme les endotoxines peuvent être libérés et provoquer une inflammation chez l’humain.
• Sensibilité à l’environnement : tous les phages ne survivent pas dans les mêmes conditions. Les produits qui maintiennent la peau à son pH légèrement acide normal peuvent réduire le nombre de phages, car beaucoup sont sensibles au pH.
• Résistance bactérienne : tout comme les bactéries peuvent devenir résistantes aux antibiotiques, elles peuvent aussi évoluer pour ne plus être sensibles à un phage donné.
• Obstacles au développement : les chercheurs doivent encore trouver comment administrer les phages sur la peau, à quelle fréquence, en quelles doses, et quelles combinaisons fonctionnent le mieux.

Notes réglementaires et commerciales

À ce jour, aucun traitement par phages en dermatologie n’a reçu l’approbation complète de la Food and Drug Administration (FDA) américaine. Sur le marché actuel, certains produits contenant des phages sont vendus comme ingrédients cosmétiques plutôt que comme médicaments.

Cela a son importance, car les cosmétiques sont limités dans les allégations santé qu’ils peuvent faire. Par exemple, une entreprise vendant un produit à base de phages pour l’acné ne peut pas forcément dire qu’il traite l’acné. Pour contourner cela, certains fabricants ajoutent des ingrédients connus contre l’acné, comme l’acide salicylique, afin de pouvoir légalement indiquer que le produit est destiné à l’acné. Il devient alors difficile de savoir si l’amélioration vient des phages, de l’acide salicylique, ou des deux.

Où en est la recherche et à quoi s’attendre

Les phages ont un vrai potentiel pour devenir un outil utile contre les problèmes bactériens de la peau et pour améliorer l’efficacité des déodorants, mais il reste beaucoup à faire. Les scientifiques cherchent encore quels phages utiliser, comment les formuler en produits sûrs et efficaces, et comment les tester correctement.

Suivre les changements de votre peau

Si vous essayez un nouveau produit qui agit sur l’acné, l’eczéma ou les odeurs, pensez à prendre quelques photos au fil du temps et à noter toute modification d’irritation, de rougeur ou d’odeur. Tenir un simple journal peut vous aider, vous et votre professionnel de santé, à voir ce qui fonctionne ou non.

Quand consulter un médecin

Si votre acné s’aggrave, si vous avez des rougeurs sévères ou douloureuses, des signes d’infection (douleur croissante, chaleur, pus, rougeur qui s’étend), des changements rapides sur un grain de beauté ou une lésion cutanée, ou tout autre symptôme inquiétant, consultez un dermatologue ou un professionnel de santé. Ils pourront vous orienter vers des traitements sûrs et basés sur des preuves.

Avertissement

Cet article est fourni à titre informatif uniquement et ne remplace pas un avis médical. Les décisions de traitement doivent être prises avec votre médecin ou dermatologue. Les thérapies par phages restent expérimentales dans de nombreux domaines de la dermatologie et ne sont pas encore des traitements standards.

Sources

1. Zoe Diana Draelos, MD — membre du corps professoral clinique, Département de dermatologie, Duke University School of Medicine ; présidente, Dermatology Consulting Services, High Point, Caroline du Nord.