Hoe fagen acne en lichaamsgeur op een natuurlijke manier kunnen veranderen

Waarom fagen belangrijk zijn voor huidverzorging

Wetenschappers onderzoeken of kleine virussen, fagen genoemd, kunnen helpen bij veelvoorkomende huidproblemen zoals acne, atopische dermatitis (eczeem), lichaamsgeur en andere aandoeningen waarbij bacteriën een rol spelen. Behandelingen met fagen bieden mogelijk een manier om schadelijke bacteriën gericht aan te pakken, zonder de antibiotica te gebruiken waarop veel mensen nu vertrouwen.

Wat is een faag?

Faag is een afkorting van bacteriofaag, wat letterlijk een virus betekent dat bacteriën infecteert. Er bestaan veel verschillende soorten fagen — sommige gebruiken DNA, andere RNA — maar ze hebben één taak: ze vinden bepaalde bacteriën, infecteren die en zorgen ervoor dat ze afsterven.

Fagen komen bijna overal voor waar bacteriën leven: in water, grond, rioolwater, de darmen, de mond en op de huid. Op elke plek is er een hele gemeenschap van fagen aanwezig, soms het faagoom genoemd.

Hoe fagen kunnen helpen bij huidproblemen

Omdat fagen alleen bacteriën aanvallen, kunnen ze mogelijk worden ingezet om specifieke bacteriën die problemen veroorzaken te verminderen of te verwijderen. Bijvoorbeeld:

• Acne: een faag die gericht is op Cutibacterium acnes (C. acnes) kan het aantal van deze bacteriën op de huid verlagen en zo acne verbeteren, zonder dat u orale of lokale antibiotica hoeft te gebruiken.
• Atopische dermatitis en andere ontstekingsaandoeningen: veranderingen in het faagoom en de bacteriebalans worden in verband gebracht met aandoeningen zoals eczeem, psoriasis en hidradenitis suppurativa. Het aanpassen van faagniveaus zou in de toekomst een onderdeel van behandelingen kunnen worden.
• Lichaamsgeur: fagen die de bacteriën verminderen die geur veroorzaken onder de oksels, in de liezen of op de voeten, kunnen de werking van deodorants verbeteren. Een mix van verschillende fagen (een “cocktail”) kan na het douchen worden aangebracht om een gezonde bacteriebalans te behouden en geur te verminderen.

Waarom dit beter kan zijn dan antibiotica

Antibiotica doden veel verschillende soorten bacteriën, wat de natuurlijke balans van de huid (het microbioom) kan verstoren. Die verstoring kan weer andere problemen veroorzaken en draagt bij aan antibioticaresistentie.

Gerichte fagen zouden in theorie alleen de specifieke bacteriën kunnen verwijderen die klachten veroorzaken, terwijl de rest van het microbioom intact blijft. Dit kan helpen om de nadelen van antibiotica te voorkomen.

Belangrijke uitdagingen en veiligheid

Fagetherapie klinkt veelbelovend, maar er zijn nog verschillende praktische en veiligheidsvragen waar onderzoekers mee bezig zijn:

• Actieve versus passieve therapie: In een ideaal geval zou een faag die één keer wordt aangebracht zich op de huid vermenigvuldigen en blijven werken (actieve therapie). In de praktijk zal het waarschijnlijk nodig zijn om fagen regelmatig opnieuw aan te brengen in voldoende hoeveelheden om de bacteriën te blijven doden (passieve therapie).
• Veiligheid: Niet alle fagen zijn onschadelijk. Sommige kunnen het immuunsysteem activeren en sommige dragen genen die bacteriële toxines produceren. Zo zijn bepaalde bacteriële toxines, zoals botuline-toxine, gekoppeld aan genen die door fagen worden overgedragen.
• Ontstekingen: Wanneer fagen bacteriën doden, kunnen onderdelen van de bacteriën, zoals endotoxines, vrijkomen en ontstekingen veroorzaken bij mensen.
• Gevoeligheid voor de omgeving: Fagen overleven niet allemaal onder dezelfde omstandigheden. Producten die de huid op de normale, licht zure pH houden, kunnen het aantal fagen verminderen, omdat veel fagen gevoelig zijn voor pH-waarden.
• Bacteriële resistentie: Net zoals bacteriën resistent kunnen worden tegen antibiotica, kunnen ze ook veranderen waardoor ze niet meer gevoelig zijn voor een bepaalde faag.
• Ontwikkelingsuitdagingen: Onderzoekers moeten nog uitzoeken hoe fagen het beste op de huid kunnen worden aangebracht, hoe vaak ze gebruikt moeten worden, welke doseringen nodig zijn en welke combinaties van fagen het meest effectief zijn.

Regelgeving en marketing

Tot nu toe zijn er geen fagetherapieën voor dermatologie die volledige goedkeuring hebben van de Amerikaanse Food and Drug Administration (FDA). Op de huidige markt worden sommige producten met fagen verkocht als cosmetische ingrediënten in plaats van als geneesmiddelen.

Dat is belangrijk, omdat cosmetica beperkt zijn in de gezondheidsclaims die ze mogen maken. Zo mag een bedrijf dat een faagproduct voor acne verkoopt, niet zomaar zeggen dat het acne behandelt. Om dit te omzeilen voegen sommige fabrikanten bekende acne-ingrediënten toe, zoals salicylzuur, zodat ze wettelijk mogen zeggen dat het product voor acne is. Daardoor is het lastig te bepalen of verbeteringen komen door de faag, het salicylzuur, of beide.

De stand van zaken en wat u kunt verwachten

Fagen hebben echt potentie als hulpmiddel bij bacteriële huidproblemen en om deodorants effectiever te maken, maar er is nog veel onderzoek nodig. Wetenschappers proberen nog uit te vinden welke fagen het beste werken, hoe ze veilig en effectief in producten verwerkt kunnen worden en hoe ze eerlijk getest kunnen worden.

Uw huid in de gaten houden

Als u een nieuw product probeert dat invloed kan hebben op acne, eczeem of geur, kunt u overwegen om af en toe een foto te maken en veranderingen in irritatie, roodheid of geur te noteren. Zo’n eenvoudig dagboekje kan u en uw arts helpen om te zien wat wel en niet werkt.

Wanneer u een arts moet raadplegen

Als uw acne erger wordt, u last krijgt van ernstige of pijnlijke roodheid, tekenen van een infectie (zoals toenemende pijn, warmte, pus of uitbreidende roodheid), snelle veranderingen in een moedervlek of huidafwijking, of andere zorgwekkende klachten, neem dan contact op met een dermatoloog of uw huisarts. Zij kunnen u helpen bij het kiezen van veilige, bewezen behandelingen.

Disclaimer

Dit artikel is alleen bedoeld als informatie en is geen medisch advies. Beslissingen over behandelingen neemt u samen met uw arts of dermatoloog. Fagetherapieën zijn op veel gebieden van de dermatologie experimenteel en nog geen standaardbehandeling.

Bronnen

1. Zoe Diana Draelos, MD — klinisch docent, Department of Dermatology, Duke University School of Medicine; president, Dermatology Consulting Services, High Point, North Carolina.