Ospa wietrzna, czyli varicella, jest ostrą, wysoce zaraźliwą infekcją wirusową spowodowaną przez wirus varicella-zoster (VZV), członka rodziny wirusów herpes. Stan ten najczęściej występuje u dzieci i często uważany jest za łagodną, samoograniczającą się chorobę u zdrowych osób. Jednak ospa wietrzna może prowadzić do poważnych powikłań u niektórych grup wysokiego ryzyka, takich jak niemowlęta, pacjenci z osłabionym układem odpornościowym, kobiety w ciąży i dorośli bez wcześniejszej odporności.
Choroba charakteryzuje się objawami ogólnymi, takimi jak zmęczenie, złe samopoczucie, niska gorączka i anoreksja, po których następuje klasyczny wysyp—intensywnie swędząca wysypka składająca się z plam, grudek, pęcherzy, krost i strupów, często obecnych jednocześnie na różnych etapach rozwoju. Wysypka zaczyna się na tułowie i szybko rozprzestrzenia się na twarz, skórę głowy i kończyny. W bardziej ciężkich przypadkach zmiany mogą występować również w błonach śluzowych, w tym w jamie ustnej i narządach płciowych.
Ospa wietrzna jest wysoce zakaźna, a transmisja następuje przez kropelki oddechowe uniesione w powietrzu lub bezpośredni kontakt z płynem z pękniętych pęcherzy. Kaszel, kichanie lub dotykanie skażonych powierzchni ułatwia rozprzestrzenianie się wirusa, szczególnie w zamkniętych środowiskach, takich jak gospodarstwa domowe, szkoły i przedszkola. Okres zakaźny zaczyna się około 1–2 dni przed pojawieniem się wysypki i trwa, aż wszystkie zmiany zostaną pokryte strupami, zazwyczaj 7–10 dni po wystąpieniu.
Ospa wietrzna najczęściej dotyka dzieci w wieku 5–9 lat. Jednak w związku ze wzrastającym korzystaniem z wczesną edukacją dziecięcą, obecnie więcej przypadków występuje u dzieci w wieku przedszkolnym. Wskaźnik zakażeń jest niezwykle wysoki—do 90% podatnych osób rozwija chorobę po ekspozycji na wirusa.
Sezonowe wzorce pokazują wyższą częstość występowania ospy wietrznej w miesiącach zimowych i wiosennych, szczególnie w obszarach umiarkowanych. Po zakażeniu, osoby ogólnie rozwijają dożywotnią odporność na ospę wietrzną, chociaż wirus pozostaje uśpiony w organizmie. W niektórych przypadkach może się ponownie uaktywnić później w życiu jako półpasiec (herpes zoster), stan powodujący bolesne zapalenie nerwów i wysypki skórne, zazwyczaj u osób powyżej 60. roku życia lub u pacjentów z osłabionym układem odpornościowym.
Po inhalacji lub kontakcie ze błoną śluzową, wirus varicella-zoster infekuje komórki nabłonka górnych dróg oddechowych. Następnie rozprzestrzenia się przez regionalne węzły chłonne i wchodzi do krwiobiegu (pierwotna wirusemia). Wirus lokalizuje się w układzie siateczkowo-śródbłonkowym, gdzie dalej się namnaża. Drugorzędna wirusemia prowadzi do szerokiego rozpowszechnienia wirusa w skórze i błonach śluzowych, gdzie rozwija się charakterystyczna wysypka. Wirus również ustanawia latencję w zwojach rdzeniowych grzbietowych nerwów czuciowych, z których może później zreaktywować się jako półpasiec.
Ten mechanizm dożywotniej latencji jest znakiem rozpoznawczym wirusów opryszczki, co podkreśla znaczenie wczesnej ekspozycji w dzieciństwie, szczepień oraz długoterminowego monitorowania osób z osłabioną odpowiedzią immunologiczną.
Kliniczne objawy ospy wietrznej zazwyczaj pojawiają się 10 do 21 dni po ekspozycji na wirusa. Choroba zwykle zaczyna się od fazy prodromalnej, której cechą charakterystyczną są zmęczenie, niska gorączka, ból głowy, złe samopoczucie i utrata apetytu. U dzieci ta faza może być bardzo łagodna lub nieobecna; u dorosłych objawy ogólnoustrojowe mają tendencję do bycia bardziej wyraźnymi.
W ciągu 24 godzin od początku pojawia się charakterystyczna wysypka skórna. Wysypka zwykle zaczyna się na klatce piersiowej i plecach, a następnie szybko rozprzestrzenia się na twarz, skórę głowy, ręce, nogi i czasami na błony śluzowe (jama ustna, spojówki i genitalia).
Wysypka przechodzi przez kilka odrębnych etapów:
Świąd jest zwykle silny i może prowadzić do drapania, co zwiększa ryzyko wtórnej infekcji bakteryjnej i blizn. Zmiany ospowe mogą różnić się liczbą: niektórzy ludzie mają tylko kilka plam, podczas gdy inni mogą rozwinąć setki.
W większości przypadków diagnoza ospy wietrznej jest kliniczna i oparta na obecności klasycznych zmian skórnych w wielu stadiach rozwoju, wraz z objawami ogólnoustrojowymi, takimi jak gorączka i złe samopoczucie. Jednak w przypadkach nietypowych lub u pacjentów z osłabionym układem odpornościowym mogą być wymagane dodatkowe testy diagnostyczne.
Narzędzia diagnostyczne obejmują:
Wszystkie podejrzane przypadki, zwłaszcza u dzieci poniżej 1 roku życia, kobiet w ciąży lub osób z osłabionym układem odpornościowym, wymagają pilnej konsultacji z lekarzem lub specjalistą chorób zakaźnych w celu odpowiedniego monitorowania i planowania opieki.
U zdrowych dzieci bez chorób towarzyszących, ospa wietrzna zazwyczaj ma charakter samoograniczający się i wymaga jedynie leczenia objawowego. Celem jest złagodzenie dyskomfortu i zapobieganie powikłaniom.
U osób wysokiego ryzyka, takich jak kobiety w ciąży, pacjenci z osłabionym układem odpornościowym i noworodki, leki przeciwwirusowe takie jak acyklowir, walacyklowir lub famcyklowir mogą być przepisywane. Aby uzyskać maksymalną skuteczność, terapię należy rozpocząć w ciągu 24–48 godzin od wystąpienia objawów.
Immunoglobulina varicella-zoster (VZIG) może być podawana jako profilaktyka poekspozycyjna u osób z grupy ryzyka, aby zmniejszyć ciężkość choroby.
Chociaż zazwyczaj łagodna, ospa wietrzna może czasami prowadzić do poważnych powikłań, które wymagają hospitalizacji i agresywnego leczenia. Najczęstsze powikłania obejmują:
Grupy wysokiego ryzyka — zwłaszcza kobiety w ciąży, noworodki, osoby HIV-pozytywne, pacjenci onkologiczni oraz osoby na terapii immunosupresyjnej — wymagają ścisłego monitorowania i wczesnej terapii przeciwwirusowej, aby zmniejszyć chorobowość i śmiertelność.
Ospa wietrzna jest zaraźliwa od 1–2 dni przed pojawieniem się wysypki do momentu, gdy wszystkie zmiany skórne zaschną. Ten okres zakaźności stanowi poważne wyzwanie dla zapobiegania transmisji, zwłaszcza w szkołach i placówkach opiekuńczych.
Aby zmniejszyć rozprzestrzenianie się wirusa:
Najskuteczniejszą strategią zapobiegania ospie wietrznej jest szeplenie. Szczepionka przeciwko ospie wietrznej to szczepionka żywej wirusa attenuowanego podawana w jednej lub dwóch dawkach, w zależności od wieku i krajowych programów szczepień. Pojedyncza dawka zapewnia około 99% ochrony przed ciężkimi postaciami oraz 80% ochrony przed wszystkimi postaciami choroby.
Szczepienie po kontakcie z osobą zakażoną w ciągu 3–5 dni może nadal zapobiec lub znacznie zmniejszyć ciężkość choroby. Szczepienie jest szczególnie ważne dla:
Łącząc szczepienia, działania zdrowia publicznego oraz terminową opiekę medyczną, można znacznie zmniejszyć obciążenie ospą wietrzną i jej powikłaniami, szczególnie w populacjach wysokiego ryzyka.
