Cómo la tecnología de gemelos digitales está revolucionando las opciones de tratamiento para la piel

Qué podría significar un “gemelo digital” para el cuidado de su piel

Imagine que su médico pudiera probar un medicamento en una copia digital perfecta de usted antes de recetarlo — no experimentando directamente con usted, sino realizando una prueba virtual en un modelo que refleja su genética, las características de su piel, sus patrones de estrés y mucho más.

Esta es la idea detrás del “gemelo digital”. No es ciencia ficción, sino una tecnología nueva que se está desarrollando y que podría ayudar a los médicos a predecir qué tratamientos tienen más probabilidades de beneficiarle. Para quienes padecen enfermedades crónicas de la piel y ya han probado varios medicamentos sin éxito, esto podría marcar una gran diferencia.

Resumen rápido

Un gemelo digital es un modelo virtual vivo de una persona real que se actualiza continuamente según cambian la salud y el entorno de esa persona. En dermatología, donde la piel es fácil de observar y medir, los gemelos digitales podrían ayudar a los médicos a comparar tratamientos antes de aplicarlos en un paciente. Además, pueden combinarse con herramientas de laboratorio que cultivan células humanas de la piel en dispositivos diminutos, aportando tanto predicciones informáticas como datos biológicos reales para validar esas predicciones. Esta tecnología tiene mucho potencial, aunque también enfrenta retos como el intercambio de datos, la privacidad, la regulación y la necesidad de incluir a personas diversas en su desarrollo.

De dónde viene la idea

El origen de este concepto se remonta a simulaciones del mundo real usadas por ingenieros. Un ejemplo famoso es cómo la NASA utilizó simuladores terrestres para resolver problemas del Apollo 13 sin tocar la nave espacial. Los ingenieros probaron soluciones en el simulador y luego guiaron a los astronautas. Ese mismo principio —probar soluciones primero en una réplica— se está adaptando ahora para la atención sanitaria.

¿Qué es exactamente un gemelo digital?

Piense en un gemelo digital como una persona digital que le representa. No es solo una gráfica o una foto. Este gemelo combina información como sus genes, resultados de análisis, los microbios que habitan en su piel (su microbioma), mediciones de la barrera cutánea, datos de dispositivos que lleva puestos e incluso sus exposiciones ambientales. El gemelo se actualiza constantemente con nueva información.

Al ser un modelo, los médicos pueden hacer simulaciones de “qué pasaría si”. Por ejemplo, podrían probar cómo dos medicamentos biológicos diferentes podrían modificar la evolución de una enfermedad de la piel en esa persona simulada, sin exponer al paciente real a riesgos o esperas prolongadas.

Por qué la dermatología es un campo ideal

La piel está en el exterior, por lo que es fácil de ver, fotografiar y medir. Muchas enfermedades crónicas de la piel, como la dermatitis atópica (también llamada eccema), la psoriasis y la hidradenitis supurativa, implican una combinación de genética, actividad del sistema inmunitario, entorno y estilo de vida. Dado que las causas individuales pueden variar mucho, dos personas con el mismo diagnóstico pueden responder de forma muy diferente al mismo medicamento.

Ya existen medicamentos específicos llamados biológicos que actúan sobre partes concretas del sistema inmunitario. Lo que a menudo falta es una forma fiable de saber de antemano cuál de esos biológicos ayudará a cada persona. Los gemelos digitales podrían ayudar a cerrar esa brecha, prediciendo las respuestas probables antes de iniciar un tratamiento. (Fuente: Akbarialiabad H, Pasdar A, Murrell DF. Digital twins in dermatology, current status, and the road ahead.)

Cómo pueden funcionar juntos los modelos de laboratorio y los gemelos digitales

Hay una combinación muy prometedora entre los gemelos digitales y los dispositivos “piel en un chip”. Estos dispositivos son pequeñas herramientas de laboratorio recubiertas con células vivas de piel humana que se comportan como piel real: muestran la función de barrera, señales inmunitarias e inflamación.

Cuando se combinan un chip de piel con un gemelo digital, crean un circuito de retroalimentación. El chip genera datos de laboratorio sobre cómo responde el tejido a un medicamento. Esa información ayuda a ajustar las simulaciones del gemelo. Luego, el gemelo predice los resultados para una persona concreta, y esas predicciones pueden comprobarse de nuevo en el laboratorio. Esto es útil para probar medicamentos sin depender únicamente de modelos animales, que no siempre imitan bien la piel humana. También puede abrir nuevas vías para estudiar enfermedades cutáneas raras, donde el tejido de pacientes es limitado. (Fuente: Akbarialiabad H, Murrell DF. A new dawn for orphan diseases in dermatology: the transformative potential of digital twins.)

Un ejemplo práctico

Imagine una mujer de 34 años con dermatitis atópica moderada a grave que no mejoró con dupilumab (nombre comercial Dupixent). Está nerviosa ante la idea de probar otro biológico. Un gemelo digital creado con sus resultados genéticos, mediciones de la pérdida de agua transepidérmica (cuánto agua pierde su piel), un perfil transcriptómico (qué genes están activos) y el seguimiento de sus patrones de estrés podría simular cómo respondería a otro medicamento — por ejemplo, tralokinumab (nombre comercial Adbry).

La simulación podría mostrar una mejor respuesta a tralokinumab e incluso sugerir que añadir un programa estructurado para reducir el estrés podría mejorar aún más los resultados. Esto proporciona al médico y a la paciente más información para discutir antes de comenzar un nuevo tratamiento.

Dónde pueden ayudar los gemelos digitales más allá del cuidado individual

• Ensayos clínicos: Los gemelos digitales pueden usarse como grupos de control virtuales en los ensayos. Esto es especialmente útil en enfermedades cutáneas raras, donde realizar un ensayo tradicional con placebo puede ser difícil o plantear problemas éticos. Usar gemelos digitales como controles virtuales puede reducir el número de personas necesarias en un ensayo y acelerar la investigación. (Fuente: Akbarialiabad H, Pasdar A, Murrell DF, et al. Enhancing randomized clinical trials with digital twins.)
• Formación: Los estudiantes de medicina pueden practicar el diagnóstico y tratamiento de pacientes simulados, lo que les ayuda a aprender con casos complejos antes de atender a pacientes reales. (Fuente: Akbarialiabad H, Melin MM, Bunick CG. Digital twins in dermatology education: a systematic review and pilot study framework.)
• Enfermedades raras: Para afecciones muy poco frecuentes, donde hay pocas personas disponibles para estudios, los gemelos digitales y los sistemas en chip pueden ayudar a los investigadores a modelar tratamientos y avanzar en la investigación que de otro modo sería muy lenta. (Fuente: Akbarialiabad H, Murrell DF. A new dawn for orphan diseases in dermatology.)

Obstáculos que aún quedan por superar

Esta tecnología no aparecerá de la noche a la mañana en su historial médico. Primero hay que resolver varios problemas importantes:

• Los datos del sistema sanitario suelen estar aislados, es decir, la información importante se guarda en lugares separados que no se comunican entre sí.
• Las normas regulatorias para usar gemelos digitales en la toma de decisiones clínicas aún están en desarrollo.
• La recogida continua de datos biométricos plantea preocupaciones sobre privacidad y seguridad que requieren protecciones sólidas.
• Los gemelos digitales deben entrenarse con datos de poblaciones diversas. Si se basan principalmente en datos de ciertos grupos, pueden reproducir desigualdades sanitarias existentes.

Estos temas se están debatiendo en la literatura científica, pero requieren tiempo, cambios en las políticas y un diseño cuidadoso para abordarlos adecuadamente. (Fuente: Akbarialiabad H, Pasdar A, Murrell DF. Digital twins in dermatology, current status, and the road ahead.)

Seguimiento de cambios visibles en la piel

Si está controlando una erupción, un lunar u otro cambio visible, herramientas sencillas como fotos, notas sobre los síntomas y registrar cuándo mejoran o empeoran pueden ser útiles. Las herramientas digitales pueden ayudarle a documentar esos cambios con el tiempo y prepararse para la visita al dermatólogo, pero no sustituyen una exploración o diagnóstico profesional.

Cuándo acudir al médico

Consulte con su dermatólogo o médico de cabecera antes de tomar decisiones sobre tratamientos. Si observa una lesión que cambia, sangrado, signos de infección (dolor creciente, enrojecimiento que se extiende, pus), crecimiento rápido o cualquier cosa que le preocupe, busque atención médica sin demora.

Qué esperar en el futuro

No es necesario que actúe hoy con los gemelos digitales, pero conviene conocer lo que se avecina. En la próxima década, las herramientas basadas en gemelos digitales podrían integrarse en sistemas de apoyo a la decisión clínica que usan los médicos. Los ensayos podrían utilizar cada vez más controles virtuales, y los profesionales familiarizados con estas herramientas tendrán voz en cómo se emplean.

La dermatología siempre se ha basado en observar la piel con atención. Los gemelos digitales invitan a esta especialidad a combinar esa habilidad visual con predicciones informáticas. Esto podría significar menos pruebas y errores para quienes tienen problemas cutáneos difíciles, aunque hará falta un desarrollo cuidadoso y supervisión para lograrlo bien. (Fuente: Akbarialiabad H, Pasdar A, Murrell DF. Digital twins in dermatology, current status, and the road ahead.)

Información y precaución

Este artículo explica una tecnología en desarrollo y no ofrece consejos médicos. Las decisiones sobre tratamientos deben tomarse siempre con su médico o dermatólogo. Ante síntomas graves o problemas cutáneos que cambian rápidamente, busque atención profesional sin demora.

Fuentes

1. Akbarialiabad H, Pasdar A, Murrell DF. Digital twins in dermatology, current status, and the road ahead. doi:10.1038/s41746-024-01220-7 (Fuente)
2. Akbarialiabad H, Pasdar A, Murrell DF, et al. Enhancing randomized clinical trials with digital twins. doi:10.1038/s41540-025-00592-0 (Fuente)
3. Akbarialiabad H, Murrell DF. A new dawn for orphan diseases in dermatology: the transformative potential of digital twins. J Eur Acad Dermatol Venereol. 2024;38(12):2309-2310. doi:10.1111/jdv.20062 (Fuente)
4. Akbarialiabad H, Seyyedi MS, Paydar S, Habibzadeh A, Haghighi A, Kvedar JC. Bridging silicon and carbon worlds with digital twins and on-chip systems in drug discovery. doi:10.1038/s41540-024-00476-9 (Fuente)
5. Akbarialiabad H, Melin MM, Bunick CG. Digital twins in dermatology education: a systematic review and pilot study framework. 2025;145(suppl 8):S23. (Fuente)