Perché i conservanti nei prodotti per la cura della pelle hanno una cattiva reputazione

Perché i conservanti nei cosmetici sono importanti

I conservanti spesso hanno una cattiva reputazione. Avrà forse visto avvertimenti da parte di gruppi di consumatori o app per il controllo dei prodotti che li indicano come ingredienti da evitare. Ma prima di mettere da parte le sue creme e lozioni, è utile capire cosa fanno i conservanti e perché la maggior parte dei prodotti per la cura della pelle ne ha bisogno.

Cosa fanno i conservanti e perché si usano

Il compito principale di un conservante è impedire la crescita di batteri, lieviti, funghi e muffe all’interno del prodotto. Questo è importante perché la maggior parte dei cosmetici contiene acqua, e l’acqua favorisce lo sviluppo dei microrganismi. Un prodotto con acqua non conservato tende a contaminarsi entro circa una settimana dall’apertura.

Può pensarci come al cibo: non si aspetterebbe che il latte o la carne restino freschi per settimane senza refrigerazione o conservanti. Lo stesso vale per molti prodotti per la pelle. I prodotti senza acqua, come la vaselina, non hanno bisogno di conservanti e sono meno soggetti a contaminazioni.

Come le aziende riducono i conservanti senza rinunciare alla sicurezza

Chi formula i prodotti cerca di bilanciare la sicurezza con le preoccupazioni dei consumatori, adottando diverse strategie che permettono di usare meno conservanti mantenendo però i prodotti sicuri.

Il packaging è importante. I barattoli economici con apertura larga permettono di immergere le dita, introducendo così germi. I dispenser a pompa o airless sono migliori. L’opzione più protettiva è un sacchetto sigillato con un beccuccio unidirezionale che lascia uscire il prodotto ma non fa entrare aria o batteri. Questi sistemi costano di più, ma riducono il rischio di contaminazione e permettono di usare meno conservanti.

Spesso i produttori aggiungono anche ingredienti che agiscono come conservanti, anche se non sono etichettati come tali. Per esempio, l’etanolo (alcol) aiuta a tenere lontani i microrganismi, ma può essere aggressivo e danneggiare lo strato esterno della pelle, soprattutto se la barriera cutanea è già compromessa o sensibile. Un altro esempio è l’alcol benzilico.

Alcune aziende utilizzano oli essenziali di origine vegetale, come rosmarino, lavanda, tea tree, salvia o eucalipto, per le loro proprietà antimicrobiche. Questi possono aiutare, ma hanno anche degli svantaggi: spesso hanno un profumo marcato, possono causare reazioni allergiche in alcune persone e un uso diffuso potrebbe sollevare problemi ambientali e di sostenibilità.

Un’altra strategia è rendere il prodotto più acido (pH più basso). Alcuni microrganismi non crescono bene in ambienti acidi, quindi questo può ridurre la necessità di conservanti. Tuttavia, prodotti molto acidi possono irritare la pelle, quindi questo metodo non elimina completamente i conservanti.

I conservanti più comuni e cosa sapere su di loro

Alcuni conservanti sono diventati controversi con l’uso più diffuso.

Kathon CG (una combinazione di metilcloroisotiazolinone e metilisotiazolinone) veniva usato in molti prodotti per ridurre l’impiego dei parabeni. Col tempo è stato associato a dermatite da contatto allergica, una reazione cutanea che provoca rossore, prurito e talvolta vesciche nella zona di applicazione. Per questo motivo, nell’Unione Europea non è più consentito nei prodotti leave-on per la cura della pelle.

I parabeni (tra i più comuni metilparabene, etilparabene, propilparabene e butilparabene) hanno suscitato preoccupazioni perché possono imitare l’azione degli estrogeni e sono considerati potenziali interferenti endocrini. Nonostante ciò, i parabeni sono ancora considerati tra i conservanti più sicuri ed efficaci sul mercato, se usati entro i limiti consentiti. Spesso vengono usati in combinazione e a volte associati al fenossietanolo, che può essere scambiato per una fragranza perché ha un odore simile a quello della rosa.

Nessun conservante è perfetto per ogni prodotto o persona. Ogni scelta richiede di valutare vantaggi e svantaggi in termini di stabilità, sicurezza, profumo, tipo di pelle e impatto ambientale.

Consigli pratici per usare i prodotti per la pelle in modo sicuro a casa

Ecco alcune semplici abitudini che aiutano a ridurre il rischio di irritazioni o contaminazioni:

• Rimuova i prodotti per la cura della pelle quando non servono più. Per esempio, tolga la crema solare dopo l’esposizione al sole.
• Lavare via i prodotti prima di andare a dormire.
• Scegliere prodotti con confezioni che riducono il rischio di contaminazione, come i dispenser a pompa o airless, invece dei barattoli aperti.
• Non ingerire mai i prodotti per la cura della pelle.

Questi accorgimenti aiutano a mantenere la pelle più sana e possono diminuire la possibilità di irritazioni o infezioni causate da prodotti contaminati.

Quando rivolgersi a un medico

Se un prodotto provoca rossore persistente, prurito, gonfiore, vesciche o una reazione che si estende oltre l’area di applicazione, è importante consultare un medico o un dermatologo. Si raccomanda inoltre di chiedere assistenza medica se compaiono segni di infezione, come dolore crescente, calore, pus o febbre. Il medico potrà aiutare a identificare un’allergia o un’infezione e suggerire alternative più sicure.

In sintesi

I conservanti possono sembrare preoccupanti, ma hanno un ruolo fondamentale per mantenere sicuri i cosmetici contenenti acqua. I produttori cercano di ridurre al minimo la quantità di conservanti usando confezioni protettive, modificando le formule o aggiungendo ingredienti antimicrobici alternativi, ma una certa conservazione è quasi sempre necessaria. Se ha la pelle molto sensibile o è preoccupata per gli ingredienti, parli con un dermatologo per scegliere i prodotti più adatti a lei.

Avvertenze

Questo articolo ha scopo informativo e non sostituisce il parere medico. Per questioni personali di salute, si rivolga a un professionista sanitario.

Fonti

Nell’articolo originale non sono state fornite fonti.

Contenuto basato su materiale di Zoe Diana Draelos, MD, docente clinico nel Dipartimento di Dermatologia presso la Duke University School of Medicine e presidente di Dermatology Consulting Services.