스킨케어 제품에 방부제가 나쁜 평판을 받는 이유
화장품 속 방부제가 중요한 이유
방부제는 종종 부정적인 인상을 받곤 합니다. 소비자 단체나 제품 확인 앱에서 피해야 할 성분으로 지목하는 경우도 보셨을 텐데요. 하지만 크림이나 로션을 바로 버리기 전에, 방부제가 어떤 역할을 하는지, 그리고 왜 대부분의 스킨케어 제품에 꼭 필요한지 이해하는 것이 도움이 됩니다.
방부제의 역할과 사용 이유
방부제의 가장 중요한 역할은 제품 안에서 박테리아, 효모, 곰팡이 같은 미생물이 자라는 것을 막는 것입니다. 대부분의 화장품에는 물이 포함되어 있는데, 물은 미생물이 번식하기 좋은 환경이기 때문에 방부제가 꼭 필요합니다. 방부제가 없는 물 함유 제품은 개봉 후 약 일주일 만에 오염될 위험이 큽니다.
음식에 비유해 보면 이해하기 쉽습니다. 우유나 고기가 냉장 보관이나 방부제 없이 몇 주 동안 신선하게 유지되길 기대하지 않는 것과 같은 이치입니다. 스킨케어 제품도 마찬가지입니다. 석유 젤리처럼 물이 전혀 들어가지 않은 제품은 방부제가 필요 없고, 오염될 가능성도 적습니다.
안전은 지키면서 방부제는 줄이는 방법
제조사들은 소비자 걱정과 안전 사이에서 균형을 맞추기 위해 여러 가지 방법을 사용해 방부제 사용량을 줄이면서도 제품을 안전하게 만듭니다.
포장 방식이 중요합니다. 저렴한 입구가 넓은 용기는 손가락이 직접 닿기 쉬워 세균이 들어갈 수 있습니다. 펌프형이나 에어리스(무공기) 용기가 더 안전합니다. 가장 안전한 방법은 제품이 나올 때만 열리고 공기나 세균은 들어가지 않는 일방향 노즐이 달린 밀봉 팩입니다. 이런 포장 방식은 제작 비용이 더 들지만, 오염 위험을 줄이고 방부제 사용량도 줄일 수 있습니다.
또한 제조사들은 방부제로 표시하지는 않지만 방부제 역할을 하는 성분을 넣기도 합니다. 예를 들어, 에탄올(알코올)은 미생물 번식을 막아주지만, 피부 장벽이 약하거나 민감한 피부에는 자극이 될 수 있습니다. 벤질알코올도 비슷한 예입니다.
일부 회사는 로즈마리, 라벤더, 티트리, 세이지, 유칼립투스 같은 식물성 에센셜 오일을 항균 효과를 위해 사용합니다. 이런 성분들은 도움이 되지만, 향이 강하거나 일부 사람에게 알레르기 반응을 일으킬 수 있고, 환경과 지속 가능성 측면에서 문제를 일으킬 수 있다는 단점도 있습니다.
또 다른 방법으로는 제품의 산도를 높여(pH를 낮춰) 특정 미생물이 자라기 어려운 환경을 만드는 것입니다. 하지만 너무 산성도가 높으면 피부 자극이 될 수 있어 방부제를 완전히 없앨 수는 없습니다.
자주 쓰이는 방부제와 알아둘 점
일부 방부제는 사용이 늘어나면서 논란이 되기도 했습니다.
Kathon CG(메틸클로로이소치아졸리논과 메틸이소치아졸리논의 혼합물)는 한때 파라벤 사용을 줄이기 위해 많이 쓰였지만, 시간이 지나면서 접촉성 피부염(제품을 바른 부위에 붉어짐, 가려움, 때로는 물집이 생기는 피부 알레르기)과 연관되어 유럽연합에서는 더 이상 바르는 스킨케어 제품에 사용할 수 없게 되었습니다.
파라벤은 메틸파라벤, 에틸파라벤, 프로필파라벤, 부틸파라벤 등이 흔히 쓰이며, 에스트로겐과 비슷한 작용을 할 수 있어 내분비계 교란 가능성에 대한 우려가 있습니다. 그럼에도 불구하고, 허용된 농도 내에서는 가장 안전하고 효과적인 방부제 중 하나로 여겨집니다. 보통 여러 종류를 함께 쓰고, 때로는 장미 향과 비슷한 냄새가 나는 페녹시에탄올과 함께 사용하기도 합니다.
모든 방부제가 모든 제품이나 모든 사람에게 완벽한 것은 아닙니다. 안정성, 안전성, 향, 피부 타입, 환경 영향 등 여러 요소를 고려해 장단점을 따져 선택해야 합니다.
집에서 스킨케어를 안전하게 사용하는 팁
피부 자극이나 제품 오염 위험을 줄이는 간단한 습관을 소개합니다.
- 더 이상 제품을 바를 필요가 없을 때는 깨끗이 씻어내세요. 예를 들어, 자외선 차단제는 햇볕을 다 쬔 후 꼭 지우는 것이 좋습니다.
- 잠자기 전에는 꼭 세안이나 클렌징으로 제품을 제거하세요.
- 오염 위험이 적은 펌프형이나 에어리스 용기 제품을 선택하세요. 입구가 넓은 단지형 용기는 피하는 게 좋습니다.
- 스킨케어 제품은 절대 먹지 마세요.
이런 습관은 피부 건강을 지키고, 오염된 제품으로 인한 트러블이나 감염 위험을 줄이는 데 도움이 됩니다.
언제 병원을 찾아야 할까요?
제품 사용 후 붉어짐, 가려움, 부기, 물집이 계속되거나 바른 부위를 넘어 증상이 퍼진다면 피부과 전문의나 의사를 찾아가세요. 통증이 심해지거나 열감, 고름, 발열 같은 감염 증상이 보이면 즉시 진료를 받는 것이 중요합니다. 의사는 알레르기나 감염 여부를 확인하고 더 안전한 대체 제품을 추천해 줄 수 있습니다.
정리
방부제는 다소 무섭게 들릴 수 있지만, 물이 포함된 화장품을 안전하게 사용하는 데 꼭 필요한 성분입니다. 제조사들은 보호용 포장, 조성 변경, 대체 항균 성분 사용 등으로 방부제 양을 최소화하려 노력하지만, 어느 정도의 방부제는 필수적입니다. 피부가 매우 민감하거나 성분에 걱정이 있다면, 피부과 전문의와 상담해 자신에게 맞는 제품을 찾는 것이 좋습니다.
면책 조항
이 글은 정보 제공을 위한 것이며 의료 조언이 아닙니다. 개인적인 의료 문제는 의료 전문가와 상담하세요.
출처
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내용은 Duke University School of Medicine 피부과 임상 교수이자 Dermatology Consulting Services 회장인 Zoe Diana Draelos, MD의 자료를 바탕으로 작성되었습니다.