Cuidado de la piel con petrolato: ¿realmente hidrata más si lo usas toda la noche?

Por qué es importante

Probablemente haya visto vídeos donde personas se aplican una capa gruesa de un ungüento brillante en la cara antes de acostarse. Esta moda —llamada slugging— se ha hecho muy popular en las redes sociales. La gente dice que da un efecto de “piel de cristal” (un aspecto muy hidratado y luminoso) o que repara la barrera cutánea dañada. Por eso, muchos pacientes ahora preguntan a sus dermatólogos si el slugging realmente funciona y si puede causar acné.

Puntos clave

• Slugging consiste en usar un producto a base de petrolato (como la vaselina) como último paso por la noche para sellar la hidratación.
• La base científica es sólida: el petrolato es un oclusivo potente que reduce la pérdida de agua de la piel y puede ayudar a reparar una barrera dañada (Fuente: Kamrani et al.).
• Puede ser útil para personas con piel seca, sensible o tras ciertos tratamientos, pero debe usarse correctamente. Quienes tienen tendencia al acné deben tener cuidado, ya que pueden aparecer brotes si se atrapan aceites, bacterias o productos irritantes bajo el ungüento (Fuente: Czarnowicki et al.).
• Los “bálsamos para slugging” de marca suelen contener el mismo ingrediente activo que un bote barato de petrolato blanco.

En pocas palabras: cómo funciona el slugging

El petrolato (el ingrediente principal de la vaselina) se queda en la superficie de la piel formando una película fina y semipermeable. Esta película evita que el agua se evapore de la capa superior de la piel.

A esta pérdida de agua se le llama pérdida transepidérmica de agua (TEWL, por sus siglas en inglés). Al bloquear la TEWL, el petrolato ayuda a la piel a conservar la humedad que ya tiene. No añade agua ni reemplaza los aceites naturales de la piel — simplemente sella lo que ya está ahí.

Lo que dice la investigación

Los estudios y revisiones apoyan la idea básica de que el petrolato es un excelente oclusivo.

Una revisión encontró que el petrolato puede ser mucho más eficaz que otros oclusivos comunes para reducir la TEWL, con una gran disminución en la pérdida de agua (Fuente: Kamrani et al.). Otra investigación mostró que el petrolato aplicado sobre piel sana redujo la TEWL de forma notable en la primera hora en comparación con cremas normales (Fuente: Rubio-Santoyo et al.).

Un estudio destacado de 2016 realizado en Mount Sinai analizó qué sucede en las células de la piel tras aplicar petrolato bajo oclusión durante 48 horas. Los investigadores observaron que el petrolato aumentaba ciertas moléculas antimicrobianas en la piel y activaba genes relacionados con la reparación de la barrera — cambios que podrían favorecer la curación en piel dañada (Fuente: Czarnowicki et al.).

¿El slugging causa acné?

Respuesta corta: no siempre. El petrolato en sí tiene una puntuación muy baja en la escala comedogénica (de 0 a 1), lo que significa que es poco probable que obstruya los poros penetrando en profundidad (Fuente: Kamrani et al.).

Los problemas surgen por el ambiente que crea el slugging. Si se aplica petrolato sobre piel sin lavar, acné activo o productos que taponan los poros, el ungüento puede atrapar aceite, bacterias e ingredientes residuales en los poros. Esa mezcla atrapada puede provocar brotes o irritación — no porque el petrolato penetre en el poro, sino porque sella lo que ya estaba ahí.

Otro problema son los milia (pequeños bultitos blancos), que a veces aparecen alrededor de los ojos si se usan ungüentos muy densos en esa zona.

Quién puede beneficiarse — y quién debe tener precaución

Buenos candidatos:

• Personas con piel seca, escamosa o sensible que necesitan ayudar a reparar una barrera cutánea dañada.
• Personas que se están recuperando de ciertos tratamientos cutáneos y necesitan mantener la zona hidratada para que cicatrice bien (siga las indicaciones de su médico).

Tenga precaución si:

• Tiende a tener acné o tiene brotes activos — considere aplicar el producto solo en zonas muy secas en lugar de en toda la cara.
• Le salen bultitos nuevos o irritación al usar ungüentos densos, especialmente cerca de los ojos.

Consejos prácticos si quiere probar el slugging

Aquí tiene formas seguras de hacerlo, basadas en cómo los médicos hablan sobre esta práctica:

• Limpie bien la piel primero. Siempre empiece con un limpiador suave para no sellar suciedad, aceite o tratamientos activos en la piel.
• Úselo con moderación. Si tiene tendencia al acné, aplique una pequeña cantidad solo en las zonas muy secas, no en toda la cara.
• No sustituya otros tratamientos. El slugging no reemplaza productos que reconstruyen los lípidos de la piel (como cremas con ceramidas) ni medicamentos recetados cuando son necesarios.
• Ahorre dinero. Muchos “bálsamos para slugging” son caros pero contienen el mismo ingrediente activo — petrolato blanco — que la vaselina barata.
• Cuidado tras procedimientos. El petrolato puede mantener las heridas húmedas y favorecer la cicatrización después de ciertos tratamientos. Siga las indicaciones de su médico y continúe usándolo hasta que la piel esté completamente curada (Fuente: Czarnowicki et al.).

Cuándo consultar a un médico

Pida cita con un dermatólogo o su médico si el slugging provoca enrojecimiento persistente, brotes nuevos o que empeoran, signos de infección (dolor creciente, enrojecimiento que se extiende, pus) o si tiene dudas sobre si el slugging es adecuado tras un procedimiento médico.

Aviso legal

Este artículo explica lo que dicen la investigación y los expertos en piel sobre el slugging. Es para información general y no sustituye el consejo médico. Si tiene condiciones específicas de la piel o preguntas, consulte con un profesional sanitario.

Fuentes

1. Pagani K, Lukac D, Martinez R, Jablon K, McGee JS. Slugging: TikTok as a source of a viral «harmless» beauty trend. (Fuente: artículo de revisión en dermatología clínica)
2. Rubio-Santoyo A, Sanabria-de la Torre R, Montero-Vílchez T, et al. Effects of extra virgin olive oil and petrolatum on skin barrier function and microtopography. (Fuente: Rubio-Santoyo et al.)
3. Kamrani P, Hedrick J, Marks JG, Zaenglein AL. Petroleum jelly: a comprehensive review of its history, uses, and safety. (Fuente: Kamrani et al.)
4. Czarnowicki T, Malajian D, Khattri S, et al. Petrolatum: Barrier repair and antimicrobial responses underlying this «inert» moisturizer. (Fuente: J Allergy Clin Immunol. 2016)