Pourquoi traiter les dommages cachés de la peau aide à prévenir les risques futurs de cancer de la peau

Pourquoi c’est important : le cancer de la peau, c’est bien plus que ce que l’on voit

Lorsque vous et votre médecin repérez une tache suspecte sur la peau, cette lésion visible est importante — mais elle ne représente souvent que le début de l’histoire.

Le Dr Neal Bhatia, directeur de la dermatologie clinique chez Therapeutics Clinical Research à San Diego, explique que ce que l’on voit à l’œil nu n’est parfois que la « partie émergée de l’iceberg ». Sous la surface, des années d’exposition au soleil peuvent avoir laissé d’autres cellules endommagées, qui peuvent ensuite se transformer en nouvelles taches précancéreuses ou en cancers de la peau.

En résumé — points clés

Les tumeurs visibles ne représentent qu’une partie des dégâts causés par le soleil.

Les dommages cachés sous la peau peuvent entraîner d’autres problèmes avec le temps.

Les traitements dirigés sur toute la zone — qui ciblent toute la surface de peau abîmée par le soleil, pas seulement les taches isolées — peuvent réduire les risques futurs et améliorer l’apparence de la peau.

Ce que signifie « l’iceberg » des dommages cutanés

Pensez à une petite tache rouge ou squameuse que vous remarquez. Cette petite tache peut ne représenter que 10 % ou 20 % du problème total dans cette zone, le reste étant caché sous la surface.

Ces dommages cachés, ou « subcliniques », sont causés par une exposition cumulative aux rayons ultraviolets (UV). Avec le temps, ils peuvent entraîner l’apparition de plus d’actinic keratoses (zones rugueuses et squameuses qui peuvent parfois devenir cancéreuses) et de plus de carcinomes basocellulaires (un type courant de cancer de la peau).

Le Dr Bhatia utilise une autre image pour illustrer cela : « Vous en voyez un, il y en a dix autres », comme avec des termites — ne traiter que celui que l’on voit, c’est ignorer le reste des dégâts qui continueront à poser problème.

La thérapie photodynamique (PDT) : traiter toute la zone

La thérapie photodynamique (PDT) fait partie des traitements dits « dirigés sur le champ ». En termes simples, la PDT utilise un médicament appliqué sur la peau qui s’active lorsqu’il est exposé à une lumière spéciale, aidant à détruire les cellules endommagées sur toute une zone — pas seulement sur les lésions visibles.

Le Dr Bhatia qualifie la PDT de « probablement l’agent de chimioprévention le plus efficace que nous ayons », ce qui signifie que c’est l’une des meilleures options dont dispose actuellement la dermatologie pour prévenir l’apparition de nouvelles lésions cancéreuses sur une zone abîmée par le soleil. Il précise qu’aucun médicament n’a reçu l’approbation de la FDA (Food and Drug Administration, l’agence américaine des médicaments) spécifiquement pour la prévention des cancers de la peau, et que l’intérêt pour les rétinoïdes systémiques (médicaments oraux à base de vitamine A) a diminué.

Parce que la PDT traite toute la zone de peau endommagée, elle peut réduire les risques que de nouveaux actinic keratoses ou cancers de la peau apparaissent plus tard dans cette région. C’est donc une option utile pour les personnes ayant beaucoup de dommages causés par le soleil ou un historique de ces lésions.

De bons résultats esthétiques — surtout sur le visage et les mains

La PDT apporte souvent des bénéfices esthétiques en plus de traiter les taches précancéreuses ou cancéreuses.

Beaucoup de personnes remarquent une amélioration de la peau autour : un teint moins terne, moins de rides fines, et une couleur plus uniforme (moins de dyschromie, c’est-à-dire des taches de pigmentation irrégulière). Cela peut être particulièrement apprécié sur des zones sensibles esthétiquement comme le visage, le décolleté ou le dos des mains.

Les formes de PDT utilisant la lumière rouge ou bleue offrent des bénéfices esthétiques similaires. Cela contraste avec des traitements comme la cryothérapie (le froid), qui présentent un risque plus élevé de laisser des zones avec une pigmentation modifiée.

Pour les personnes fatiguées des interventions répétées, ou pour des tumeurs situées dans des zones où l’apparence compte, la PDT offre la possibilité d’un traitement « un peu plus conservateur, mais aussi complet », comme le dit le Dr Bhatia.

Compléter l’approche : traitement du champ et bons soins de la peau

Le Dr Bhatia considère le traitement dirigé sur le champ non pas comme une option, mais comme une partie essentielle des soins complets. Traiter uniquement la tache visible sans s’occuper de la peau abîmée autour, c’est risquer de laisser la maladie cachée derrière.

En plus de la PDT, il existe des stratégies complémentaires qui aident à garder la peau en meilleure santé et à réduire les risques futurs. Parmi elles :

• Des sérums rétinoïdes topiques (crèmes ou sérums contenant des ingrédients à base de vitamine A) pour favoriser le renouvellement des cellules de la peau.
• Un extrait de Polypodium leucotomos — un complément oral d’origine végétale que certaines personnes utilisent pour renforcer la protection solaire.
• Une protection solaire régulière — crème solaire, vêtements protecteurs, et éviter les heures de forte exposition sont essentiels pour protéger les résultats et limiter les nouveaux dégâts.

Malgré ces options, la PDT reste un outil fondamental pour traiter une zone entière de peau abîmée par le soleil, pas seulement des taches isolées.

Quand consulter un médecin

Prenez rendez-vous chez un dermatologue si vous remarquez :

• une nouvelle tache ou une tache qui change, qui est squameuse, croûteuse, qui saigne ou qui ne guérit pas ;
• des groupes de plaques rugueuses et squameuses (possibles actinic keratoses) ;
• plusieurs taches dans la même zone après des années d’exposition au soleil.

Parlez des options de traitement dirigé sur le champ si vous avez un historique de dommages causés par le soleil ou de lésions répétées. Demandez quels sont les risques et bénéfices de la PDT et des autres traitements pour choisir ce qui correspond à vos objectifs et à votre mode de vie.

Avertissement

Cet article est à titre informatif général et ne remplace pas un avis médical. Parlez avec un dermatologue pour savoir ce qui est le mieux pour votre peau.

Sources

1. Interview with Neal Bhatia, MD, director of clinical dermatology at Therapeutics Clinical Research (Expert Perspectives episode)