Mitos sobre el cuidado de la piel en verano: ¿Deberías dejar de usar retinoides y ácidos?

¿Debería dejar de usar retinoides y ácidos exfoliantes en verano?

Cada primavera y verano, en redes sociales aparecen mensajes que aconsejan dejar de usar retinoides, exfoliantes químicos (como los AHAs y BHAs) y otros productos “activos” para la piel cuando suben las temperaturas. El mensaje es sencillo: estos ingredientes no se pueden usar al sol porque causan quemaduras, manchas oscuras o daños permanentes.

Esta regla general puede sonar alarmante, pero es una simplificación excesiva. Algunos ingredientes sí interactúan con la luz solar, pero eso no significa que tenga que dejar de usarlos durante meses. En muchos casos, la forma más segura y basada en la evidencia es cambiar cómo se aplican: usarlos por la noche, protegerse con crema solar y ajustar la concentración, en lugar de suspenderlos por completo.

Resumen rápido

Algunos ingredientes realmente aumentan la sensibilidad de la piel a los rayos UV, y uno de ellos son los alfa hidroxiácidos (AHAs). En el caso de la mayoría de los retinoides, el problema principal es que la luz solar descompone el medicamento, no que necesariamente haga la piel más sensible al sol de forma peligrosa. Dejar un tratamiento efectivo durante varios meses puede hacer que se pierdan los avances, especialmente en casos de acné, envejecimiento o melasma. La solución práctica es protegerse bien del sol y usar los productos correctamente; cualquier cambio en el tratamiento debe consultarse con su dermatólogo.

Cómo interactúan la luz solar y los productos para la piel

Cuando se habla de “activos” y sol, se suelen confundir dos conceptos diferentes:

• Fotodegradación: el producto se descompone al exponerse a la luz, por lo que el ingrediente activo pierde eficacia.
• Fotosensibilidad: el producto hace que la piel reaccione más a la radiación UV, provocando más enrojecimiento, quemaduras o daños.

No son lo mismo. Un producto puede degradarse con la luz sin aumentar la sensibilidad de la piel, y otro puede hacer la piel más sensible al sol aunque el ingrediente se mantenga estable químicamente.

Lo que sabemos sobre los retinoides (como la tretinoína)

La tretinoína es conocida por ser fotolábil, es decir, se descompone con la luz solar. Algunos estudios muestran que las formulaciones tradicionales de tretinoína pierden gran parte de su principio activo tras solo unas horas de exposición a niveles de UVA. Las formulaciones más modernas, como las microencapsuladas o micronizadas, resisten mejor la luz. (Fuente: Del Rosso JQ, Harper J, Pillai R, Moore R. Tretinoin photostability study, J Clin Aesthet Dermatol.)

Sin embargo, que se descomponga con la luz afecta a la eficacia del medicamento, pero no significa necesariamente que cause una fotosensibilidad grave. Estudios antiguos en laboratorio y con pacientes que buscaban fotosensibilidad inducida por retinoides encontraron poca evidencia de que los retinoides tópicos u orales provoquen fotosensibilidad clásica en la mayoría de las personas. Algunas sensaciones de sensibilidad al sol que reportan los usuarios suelen deberse a que la barrera cutánea está más fina durante las primeras semanas de uso o a un aumento del flujo sanguíneo en la piel, no a una reacción directa y predecible de fotosensibilidad. (Fuente: Ferguson J, Johnson BE. Photosensitivity due to retinoids: clinical and laboratory studies.)

Lo que sabemos sobre AHAs y BHAs (exfoliantes químicos)

Los alfa hidroxiácidos (AHAs) sí tienen un efecto claro y medido sobre la sensibilidad a los rayos UV. La Administración de Medicamentos y Alimentos de EE. UU. (FDA) revisó la evidencia y concluyó que los AHAs tópicos aumentan la sensibilidad de la piel a la radiación UV mientras se usan. Los ensayos en humanos mostraron un aumento medio de la sensibilidad al sol y un daño celular aproximadamente doble tras varias semanas de uso. Por ello, la FDA recomienda que los productos con AHAs lleven una etiqueta de “Alerta por quemaduras solares” y aconseja usar protector solar y limitar la exposición al sol mientras se aplican. Esta sensibilidad aumentada suele desaparecer alrededor de una semana después de dejar el producto. (Fuente: U.S. Food and Drug Administration. Guidance for Industry: Labeling for Cosmetics Containing Alpha Hydroxy Acids as Ingredients, 2005.)

Por qué hacer una pausa larga en verano puede perjudicar sus resultados

Dejar tratamientos efectivos durante meses no solo implica perder el “brillo veraniego”. En muchas afecciones, la constancia es clave.

Si usa retinoides tópicos para mantener el acné controlado tras haber terminado un tratamiento con isotretinoína oral, continuar con el retinoide reduce el riesgo de recaída. Saltarse varios meses puede aumentar la probabilidad de que el acné vuelva. (Fuente: Morales-Cardona CA, Sánchez-Vanegas G. Acne relapse rate following oral isotretinoin.)

En cuanto al envejecimiento, los retinoides actúan durante meses estimulando la producción de colágeno y la renovación de la piel. Hacer una pausa de varios meses significa perder parte de esos beneficios.

Y en problemas de pigmentación como el melasma, la exposición solar es un desencadenante principal. Suspender tratamientos que controlan el pigmento —como la hidroquinona— durante los meses soleados puede empeorar el melasma. En otras palabras, dejar los tratamientos para el pigmento en verano puede ser contraproducente. (Fuente: Role of Antioxidants in Melasma: A Systematic Review.)

Consejos prácticos: qué hacer en lugar de “simplemente dejarlo”

Los mismos pasos prácticos funcionan para la mayoría de los ingredientes activos:

• Use protector solar de amplio espectro todos los días. Reaplique durante exposiciones prolongadas al sol. Un buen protector solar es la mejor herramienta para seguir usando muchos activos con seguridad.
• Aplique los retinoides por la noche. Así se protege el medicamento de la degradación por la luz y se reduce la irritación durante el día.
• Considere usar concentraciones más suaves cuando haga calor: baje la concentración temporalmente o reduzca la frecuencia hasta que la piel se adapte.
• Para AHAs y BHAs: sea especialmente cuidadoso con el protector solar. Si nota irritación o mayor sensibilidad al sol, puede hacer una pausa corta —recuerde que el efecto de los AHAs suele desaparecer en aproximadamente una semana. (Fuente: U.S. Food and Drug Administration.)
• En caso de melasma: no dé por sentado que el verano es momento para dejar los tratamientos para el pigmento. Dado que los rayos UV empeoran el melasma, suspender el tratamiento puede hacer que empeore. Consulte siempre con su dermatólogo antes de hacer una pausa.
• Simplifique su rutina si es necesario. Usar cremas hidratantes ligeras y protectores solares no grasos puede hacer que la aplicación durante el día sea más cómoda sin dejar de usar los activos clave.

Recuerde siempre consultar con su dermatólogo o profesional sanitario antes de suspender tratamientos con receta.

Cuándo acudir al médico

Póngase en contacto con un profesional sanitario si presenta irritación severa, heridas abiertas, signos de infección (dolor creciente, enrojecimiento que se extiende, pus) o una erupción que empeora rápidamente. Si una zona de piel cambia mucho respecto a lo habitual —se engrosa, sangra o cambia rápido— debe buscar evaluación médica.

Nota breve sobre cómo controlar los cambios

Puede ser útil tomar fotos de las zonas que está tratando para observar los cambios graduales con el tiempo. Así será más fácil comentar con su médico qué está mejorando o empeorando.

Aviso legal

Este artículo tiene fines informativos y no sustituye el consejo médico. Hable con su dermatólogo o profesional sanitario para decidir el mejor plan para su piel.

Fuentes

1. Del Rosso JQ, Harper J, Pillai R, Moore R. Tretinoin photostability: comparison of micronized tretinoin gel 0.05% and tretinoin gel 0.025% following exposure to fluorescent and solar light. J Clin Aesthet Dermatol. (Fuente: Del Rosso JQ et al., J Clin Aesthet Dermatol.)
2. Ferguson J, Johnson BE. Photosensitivity due to retinoids: clinical and laboratory studies. doi:10.1111/j.1365-2133.1986.tb05742.x (Fuente: Ferguson & Johnson.)
3. U.S. Food and Drug Administration. Guidance for Industry: Labeling for Cosmetics Containing Alpha Hydroxy Acids as Ingredients. Rockville, MD: US Department of Health and Human Services; 2005. (Fuente: US Food and Drug Administration.)
4. Morales-Cardona CA, Sánchez-Vanegas G. Acne relapse rate and predictors of relapse following treatment with oral isotretinoin. Actas Dermosifiliogr. (Fuente: Morales-Cardona CA & Sánchez-Vanegas G.)
5. Role of Antioxidants in Melasma: A Systematic Review. doi:10.4103/ijd.ijd_473_24 (Fuente: Role of Antioxidants in Melasma: A Systematic Review.)