スキンケア製品の防腐剤が悪く言われる理由

なぜ化粧品の防腐剤が大切なのか

防腐剤は、時に悪いイメージを持たれがちです。消費者団体の警告や商品チェックアプリで「避けるべき成分」として挙げられているのを見たことがあるかもしれません。でも、クリームやローションをすぐに捨てる前に、防腐剤の役割や、なぜ多くのスキンケア製品に必要なのかを理解しておくと役立ちます。

防腐剤の役割と使われる理由

防腐剤の主な役割は、製品の中で細菌や酵母、カビ、真菌の繁殖を防ぐことです。これはとても重要です。なぜなら、多くの化粧品には水分が含まれていて、水分は微生物が増えやすい環境だからです。防腐剤が入っていない水分を含む製品は、開封後およそ1週間で汚染されることがよくあります。

食品に例えるとわかりやすいでしょう。牛乳や肉が冷蔵保存や防腐剤なしで何週間も新鮮なままでいることは期待できませんよね。同じことが多くのスキンケア製品にも当てはまります。たとえば、ワセリンのような水分を含まない製品は防腐剤が不要で、汚染されにくいのです。

安全性を保ちながら防腐剤を減らす工夫

製品を作る人たちは、安全性と消費者の不安のバランスをとるために、いくつかの工夫をしています。防腐剤の量を減らしつつ、製品の安全性を保つ方法です。

まず、パッケージが大切です。安価な口の広いジャーは指を入れるため、そこから菌が入りやすくなります。ポンプ式やエアレス（空気を遮断する）ディスペンサーのほうが衛生的です。もっとも衛生的なのは、空気や菌が入らず製品だけが出る一方向ノズル付きの密封バッグです。こうしたパッケージは製造コストが高くなりますが、汚染のリスクを下げ、防腐剤の使用量を減らすことができます。

また、防腐剤として明記されていなくても、抗菌効果のある成分を加えることもあります。たとえば、エタノール（アルコール）は微生物の繁殖を抑えますが、肌のバリア機能が弱っていたり敏感な場合には刺激になることがあります。ベンジルアルコールも同様です。

さらに、ローズマリーやラベンダー、ティーツリー、セージ、ユーカリなどの植物由来の精油を抗菌目的で使う会社もあります。これらは効果が期待できますが、香りが強かったり、アレルギー反応を起こす人もいるため注意が必要です。また、広く使われると環境や持続可能性の面で問題が出る可能性もあります。

ほかには、製品のpHを酸性に調整する方法もあります。酸性環境では特定の微生物が増えにくいため、防腐剤の使用を減らせることがあります。ただし、強く酸性すぎると肌に刺激を感じることがあるため、防腐剤を完全に不要にすることは難しいです。

よく使われる防腐剤と知っておきたいこと

防腐剤の中には、使われるようになってから議論が起きているものもあります。

Kathon CG（メチルクロロイソチアゾリノンとメチルイソチアゾリノンの混合物）は、かつてパラベンの使用を減らすために多くの製品に使われていました。しかし、アレルギー性接触皮膚炎（製品を使った部分に赤みやかゆみ、水ぶくれが出る皮膚のアレルギー反応）と関連があることがわかり、現在は欧州連合（EU）では洗い流さないスキンケア製品での使用が禁止されています。

パラベン（代表的なものにメチルパラベン、エチルパラベン、プロピルパラベン、ブチルパラベンがあります）は、エストロゲンに似た作用があるため、内分泌かく乱物質の可能性を指摘する声もあります。しかし、許可された使用量内では、パラベンは安全で効果的な防腐剤として今も広く使われています。多くの場合、複数のパラベンを組み合わせて使い、時にはバラのような香りがするフェノキシエタノールと一緒に使われることもあります。

どの防腐剤も、すべての製品やすべての人に完璧というわけではありません。安定性、安全性、香り、肌質、環境への影響などを考えながら、それぞれのメリットとデメリットを見極める必要があります。

自宅でスキンケアを安全に使うためのポイント

肌トラブルや製品の汚染リスクを減らすために、次のような習慣を心がけましょう。

• 肌に必要なくなったら、スキンケア製品は洗い流す。たとえば、日焼け止めは外出後にきちんと落としましょう。
• 寝る前には洗顔やクレンジングでしっかり落とす。
• 汚染リスクを下げるため、ジャータイプよりもポンプ式やエアレス容器の製品を選ぶ。
• スキンケア製品は絶対に口に入れない。

こうしたちょっとした工夫で肌の健康を守り、ニキビや感染症のリスクを減らせます。

医師に相談すべきタイミング

使った製品で赤みやかゆみ、腫れ、水ぶくれが続いたり、症状が使った部分から広がる場合は、皮膚科医や医師に相談してください。痛みが増す、熱感がある、膿が出る、発熱など感染の兆候があれば、すぐに受診しましょう。医師はアレルギーや感染症の診断を行い、安全な代替品を提案してくれます。

まとめ

防腐剤は少し怖いイメージがあるかもしれませんが、水分を含む化粧品を安全に使うために欠かせない存在です。メーカーは防腐剤の量をできるだけ減らすために、衛生的なパッケージを使ったり、処方を工夫したり、代わりになる抗菌成分を加えたりしていますが、完全に防腐剤なしで作るのは難しいのが現状です。敏感肌の方や成分に不安がある方は、皮膚科医に相談し、ご自身に合った製品を選びましょう。

免責事項

この記事は情報提供を目的としており、医療アドバイスではありません。個別の医療相談は医療専門家にご相談ください。

参考文献

元記事には参考文献の記載はありません。

内容は、Duke University School of Medicineの皮膚科臨床教員であり、Dermatology Consulting Servicesの代表でもあるZoe Diana Draelos, MDの資料に基づいています。