Eccema dishidrótico (ICD-10: L30) ⚠️

Eccema dishidrótico: vesículas profundas en manos y pies

El eccema dishidrótico, también llamado pompholyx, es una forma recurrente de eccema que produce brotes de pequeñas vesículas profundas, intensamente pruriginosas, en las palmas, los lados de los dedos y las plantas. Las vesículas se sitúan dentro de la piel gruesa de estas áreas en lugar de sobre su superficie, lo que les confiere su aspecto característico —a menudo comparado con el de la tapioca— y hace que se noten firmes en lugar de frágiles.

El nombre es un error histórico que conviene corregir de inmediato. Procede de la antigua creencia de que la afección era un trastorno de las glándulas sudoríparas. No lo es. La sudoración puede desencadenar un episodio, pero las vesículas se forman por inflamación de la epidermis, no por obstrucción de los conductos sudoríparos.

Los episodios suelen durar de dos a tres semanas. Las vesículas no suelen romperse por sí solas; en su lugar, se secan y la piel suprayacente se descama, dejando debajo una piel roja, sensible y a veces agrietada. Los brotes recurren, a menudo durante años, y en algunas personas siguen un patrón estacional.

El inicio suele darse en la edad adulta joven, y la afección se registra algo más a menudo en mujeres. Abarca desde una molestia estacional leve hasta un problema incapacitante: la afectación grave de las manos interfiere con el agarre, con trabajos que requieren destreza manual y con cualquier actividad que implique agua.

Factores predisponentes: qué desencadena un episodio

Ninguna causa única explica el eccema dishidrótico, y en muchas personas no llega a identificarse ningún desencadenante. Las asociaciones siguientes son las que merece la pena investigar.

• Atopia: Es frecuente un antecedente personal o familiar de dermatitis atópica, asma o fiebre del heno en personas con pompholyx, aunque está lejos de ser universal.
• Alergia de contacto: El níquel y el cobalto son los implicados con más frecuencia. En una minoría de pacientes, el níquel ingerido parece provocar exacerbaciones, pero esto no está suficientemente establecido como para justificar restricciones dietéticas sin consejo especializado.
• Sudoración y calor: Los episodios se agrupan en climas cálidos y en personas cuyas manos se ocluyen con frecuencia por el uso de guantes.
• Estrés: Ampliamente referido por los pacientes como desencadenante, y plausible dado el efecto del estrés sobre la función barrera cutánea, aunque difícil de cuantificar.
• Exposición a irritantes: El trabajo húmedo repetido, los detergentes y los disolventes dañan la barrera y reducen el umbral para un brote. Por ello, peluqueros, personal de restauración, limpiadores y profesionales sanitarios están sobrerrepresentados.
• Una reacción «id»: Una infección fúngica en otra localización —con más frecuencia pie de atleta— puede provocar una erupción vesicular estéril en las manos. Tratar la infección fúngica suele resolverla, aunque la erupción de las manos puede seguir necesitando su propio tratamiento antiinflamatorio. Esta es una de las razones por las que se examinan los pies cuando están afectadas las manos.

Diagnóstico: cómo se diagnostica el eccema dishidrótico

El diagnóstico es clínico, basado en el aspecto de las vesículas, su distribución en las palmas, los lados de los dedos y las plantas, y la historia de episodios recurrentes.

Hay dos pruebas que importan más que el resto. La microscopía directa de raspados cutáneos se utiliza para descartar una infección fúngica, porque la tiña de la mano o del pie puede parecer muy similar, y un corticosteroide aplicado sobre ella suprime la inflamación visible mientras permite que la infección persista o se extienda, dejando un cuadro más difícil de reconocer. La prueba epicutánea se utiliza cuando se sospecha alergia de contacto, particularmente si los episodios son frecuentes, persistentes o claramente vinculados a una exposición; es la forma más fiable de identificar un alérgeno responsable, aunque un resultado positivo sigue teniendo que interpretarse en relación con el contexto clínico antes de que explique un brote determinado.

Se toma un exudado bacteriano cuando una lesión presenta costra, dolor o supuración de forma que sugiera infección secundaria. La biopsia rara vez es necesaria y se reserva para casos en los que realmente se plantea otra enfermedad ampollosa.

Síntomas: cómo se manifiesta el eccema dishidrótico

• Vesículas profundas: Vesículas firmes, transparentes, de 1–2 mm, insertas en la piel de las palmas, las caras laterales de los dedos y las plantas, a menudo agrupadas.
• Prurito intenso, con frecuencia previo a las vesículas: Muchas personas describen una sensación de quemazón o escozor uno o dos días antes de que algo sea visible.
• Descamación: A medida que el episodio cede, el techo de la zona vesiculosa se seca y se desprende en láminas, dejando una piel roja y a veces cruda.
• Fisuras: Grietas que se forman en la piel engrosada o descamada, dolorosas y lentas de cicatrizar.
• Cambios ungueales: Pueden aparecer estrías, hoyuelos o irregularidad de las uñas tras una inflamación repetida alrededor de los pliegues ungueales.
• Simetría: La afectación suele ser en ambas manos o en ambos pies, lo que ayuda a distinguirla de una reacción de contacto localizada.

Diagnóstico diferencial: descartar otras afecciones

• Tiña de la mano o del pie: La infección fúngica puede producir vesiculación y con frecuencia es asimétrica —clásicamente una mano y dos pies—. La microscopía lo aclara.
• Dermatitis alérgica de contacto: Puede vesicular y picar de forma idéntica; la distribución sigue la exposición, y la prueba epicutánea las distingue. Ambas también pueden coexistir.
• Psoriasis palmoplantar: Produce pústulas estériles en lugar de vesículas claras, con márgenes más netos y escama más gruesa.
• Escabiosis: El prurito empeora por la noche y pueden verse surcos en los espacios interdigitales; a menudo se afectan otros miembros del hogar.
• Enfermedad ampollosa autoinmunitaria: Es rara en estas localizaciones, pero se considera cuando las vesículas son grandes, persistentes o se acompañan de afectación mucosa.

Riesgos: por qué el eccema dishidrótico debe tratarse

El pompholyx no es peligroso, pero con frecuencia se subestima. Los episodios repetidos engrosan y agrietan la piel de las palmas y las plantas, y las fisuras en piel sometida a carga o al trabajo son dolorosas y tardan en cerrarse. La piel rota también es una puerta de entrada para la infección bacteriana, lo que convierte una erupción pruriginosa en otra dolorosa, costrosa y a veces extensiva.

La carga práctica es el principal argumento para tratarlo adecuadamente. La afectación de las manos impacta en el trabajo, la conducción, el cuidado de los niños y el sueño, y en algunas ocupaciones obliga a un cambio de funciones. La afectación de los pies repercute en la marcha y el calzado. Tratar un episodio de forma precoz y acortarlo es más eficaz que esperar a que se resuelva solo.

Tácticas: cuándo y cómo buscar tratamiento

Consulte a un clínico si las vesículas en manos o pies reaparecen, si un episodio no cede en unas pocas semanas, si la piel se vuelve dolorosa, costrosa o el enrojecimiento se extiende, o si la afección interfiere con el trabajo o el sueño. Pida consejo antes si tiene pie de atleta al mismo tiempo, ya que tratarlo puede resolver la erupción de las manos.

Una cosa que no debe hacer por su cuenta es drenar las vesículas. No están bajo presión como un absceso, abrirlas no acorta el episodio e introduce infección en una piel que ya está inflamada. Un clínico puede decidir drenar una vesícula grande o especialmente dolorosa en condiciones estériles; eso es distinto de hacerlo en casa con una aguja.

Tratamiento: estrategias modernas para el eccema dishidrótico

• Corticosteroides tópicos: La base del tratamiento de un episodio activo. Las palmas y las plantas tienen piel gruesa, por lo que suele ser necesaria una preparación potente, a veces aplicada bajo oclusión durante periodos breves y bajo supervisión médica.
• Emolientes y cuidado de la barrera: Aplicados de forma constante entre episodios, no solo durante ellos. Los sustitutos del jabón y los guantes forrados de algodón para el trabajo húmedo reducen la frecuencia de los brotes.
• Inhibidores tópicos de la calcineurina: Tacrolimus o pimecrolimus se utilizan cuando se desean evitar ciclos repetidos de esteroides, especialmente para mantenimiento.
• Compresas frías y baños secantes: Proporcionan alivio sintomático durante la fase vesicular.
• Fototerapia: El tratamiento ultravioleta de manos y pies es una opción establecida para la enfermedad que recurre de forma persistente.
• Tratamiento sistémico: Reservado para enfermedad grave o incapacitante, y elegido por un dermatólogo. A veces se emplean cursos cortos de corticosteroides orales para un brote grave, pero no constituyen una estrategia a largo plazo.
• Tratamiento del desencadenante: Erradicar una infección fúngica o evitar un alérgeno identificado por la prueba epicutánea hace más por la recurrencia que cualquier tratamiento tópico.

Prevención: reducir las recurrencias

• Proteger las manos del trabajo húmedo: Forros de algodón bajo guantes impermeables, y limitar el tiempo de uso de los guantes, ya que la oclusión en sí provoca brotes.
• Usar un sustituto del jabón y agua tibia en lugar de caliente.
• Hidratar con frecuencia, incluso en periodos en los que la piel parece normal.
• Evitar los alérgenos conocidos una vez que la prueba epicutánea los haya identificado; una lista escrita de lo que debe evitarse es más útil que una instrucción general.
• Tratar el pie de atleta con prontitud, y mantener los pies secos.
• No rascar ni arrancar la piel suelta; recórtela con tijeras limpias en su lugar.

El eccema dishidrótico es una afección recidivante más que curable, pero la mayoría de las personas pueden reducir tanto la frecuencia como la gravedad de los episodios con un cuidado constante de la barrera, tratamiento precoz de los brotes y eliminación de un desencadenante identificado.

Imagen: Eugene Alvin Villar (seav), CC BY-SA 4.0, vía Wikimedia Commons.