El papiloma cutáneo, también conocido como papiloma viral o verruga filiforme, es una neoplasia benigna que se eleva por encima de la superficie de la piel.
Los papilomas virales suelen aparecer durante la adolescencia y, a medida que las personas envejecen, estas lesiones tienden a multiplicarse. Este tipo de neoplasia se caracteriza por su multiplicidad y su frecuencia aumenta con la edad. Se pueden encontrar papilomas congénitos y adquiridos, aunque en algunos casos no hay etiología viral.
Se considera que la causa principal de los papilomas es el virus del papiloma humano (VPH), que generalmente se asocia con un bajo riesgo oncogénico. Sin embargo, dado que casi el 90 % de la población es portadora del virus del VPH, pero no todas las personas desarrollan papilomas, es evidente que hay otros factores que contribuyen a la aparición de estas lesiones en la piel. Se sabe que los siguientes factores aumentan la probabilidad de desarrollar papilomas:
El diagnóstico de los papilomas se basa en un examen clínico, que incluye una inspección visual rutinaria de las lesiones seguida de una dermatoscopia para examinar la estructura de los crecimientos. En algunos casos, se pueden realizar pruebas de laboratorio para detectar el VPH. Si existe la sospecha de que el papiloma puede ser maligno, se puede realizar una biopsia (biopsia por escisión) para confirmar el diagnóstico y descartar otras afecciones.
A simple vista, un papiloma se reconoce como una formación alargada que sobresale de la piel sobre un tallo (pedículo). El tallo puede ser tan ancho como el diámetro del papiloma o ligeramente más estrecho. La textura de la superficie del papiloma suele ser similar a la de la piel normal, pero los papilomas más grandes pueden tener una superficie rugosa y verrugosa con un aspecto «irregular».
Los bordes del papiloma suelen ser claros, aunque pueden ser irregulares, especialmente en lesiones más grandes. El color del papiloma suele variar desde el color de la piel (el más común) hasta el marrón claro. Los colores más oscuros son poco frecuentes en estas lesiones. Los papilomas no suelen afectar al crecimiento del vello. En algunos casos, se puede observar vello áspero o esponjoso creciendo en la parte central de la lesión.
El tamaño de los papilomas suele ser pequeño, con unas dimensiones típicas de hasta 2-3 mm de ancho y 3-5 mm de alto sobre la superficie de la piel. Los papilomas más grandes son poco frecuentes. A la palpación, el papiloma se siente similar a la piel normal o ligeramente más blando, especialmente en la parte central. No hay sensaciones subjetivas asociadas al papiloma, aunque en casos prolongados a veces puede producirse un picor leve.
Los papilomas se encuentran con mayor frecuencia en el cuello, las axilas, las ingles y el tronco (pecho y espalda), aunque también pueden aparecer en las membranas mucosas. Estas lesiones son menos frecuentes en otras partes del cuerpo.
Durante la dermatoscopia, se pueden observar las siguientes características de los papilomas cutáneos:
Al diagnosticar los papilomas, deben diferenciarse de otras lesiones cutáneas similares, entre las que se incluyen:
En general, los papilomas son benignos y no suponen un riesgo elevado de malignidad. En ausencia de influencias externas como traumatismos, radiación ultravioleta o radiación ionizante, el riesgo de degeneración maligna es bajo y comparable al riesgo de cáncer de piel en piel sin alteraciones. Sin embargo, si los papilomas cambian de aspecto, crecen rápidamente o se vuelven más densos, deben ser evaluados por un dermatólogo o un oncólogo, ya que podrían ser signos de transformación maligna.
Los papilomas son más peligrosos debido a su tendencia a lesionarse fácilmente por su forma alargada y su tallo estrecho. Esto puede provocar sangrado, dolor y la posibilidad de infección, lo que convierte la herida en una puerta de entrada para microorganismos nocivos. Además, los papilomas pueden causar molestias estéticas y psicológicas, especialmente si se encuentran en zonas visibles.p>
Debido a la naturaleza viral de los papilomas y dado que muchas personas son portadoras del VPH sin presentar síntomas, es importante estar atento a la salud y someterse a revisiones médicas periódicas para detectar cualquier signo de malignidad. Se recomienda realizar exámenes oncológicos rutinarios por parte de especialistas.
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Si el papiloma no muestra signos de daño, cambios en su aspecto o ningún síntoma, suele ser suficiente con la autoevaluación. Esta debe incluir un chequeo anual o una revisión por parte de otra persona en las zonas difíciles de inspeccionar. Si se produce una lesión mecánica, exposición a radiación UV o radiación ionizante, o si se observa algún cambio, es necesario acudir a un dermatólogo o oncólogo.
El profesional sanitario evaluará si es necesario un seguimiento continuo o la extirpación quirúrgica del papiloma. Los papilomas que sufren traumatismos constantes por la ropa, las joyas o las actividades profesionales deben considerarse para su extirpación a fin de evitar lesiones adicionales. En algunos casos, los papilomas pueden extirparse a petición del paciente, especialmente si causan problemas estéticos o malestar psicológico.
Para una observación dinámica, es útil tomar fotografías de los papilomas, ya que esto permite detectar incluso cambios menores a lo largo del tiempo. Los pacientes con múltiples papilomas deben someterse a exámenes dermatológicos periódicos, especialmente en primavera y otoño (antes y después de la exposición al sol del verano). Mantener un mapa de las neoplasias cutáneas puede simplificar el proceso de seguimiento y ayudar a identificar lesiones nuevas o cambiantes.
Para el tratamiento de los papilomas, se suelen preferir métodos menos invasivos:
Si estos tratamientos menos invasivos no son adecuados, o si existe incertidumbre sobre la naturaleza del papiloma, puede ser necesaria la extirpación quirúrgica con examen histológico.
No se recomienda la autoextirpación de los papilomas debido al riesgo de complicaciones como sangrado, infección y diagnóstico erróneo de la naturaleza de la lesión.
Dado que los papilomas son de naturaleza viral, siempre existe el riesgo de recurrencia. Pueden aparecer nuevos papilomas en las mismas zonas o en zonas adyacentes tras la extirpación. Las medidas preventivas ayudan a reducir la probabilidad de recaída.
La prevención de la aparición de papilomas implica un enfoque cuidadoso y proactivo del cuidado de la piel y la salud en general:
También es importante inspeccionar regularmente los papilomas, consultar a un profesional sanitario si se observa algún cambio y eliminar las lesiones potencialmente peligrosas para evitar complicaciones.
